Baza Sił Powietrznych Travis w Kalifornii jest miejscem testów nowego futurystycznego egzoszkieletu, który ma na celu zmniejszenie liczby urazów i ułatwienie pracy personelowi wojskowemu. Docelowymi odbiorcami egzoszkieletów są portierzy - osoby zajmujące się przenoszeniem, ładowaniem i rozładowywaniem ładunków i sprzętu - ponieważ charakter ich pracy naraża ich na urazy i często opuszczają oni służbę z długotrwałymi problemami zdrowotnymi. Pomoc w przenoszeniu nosi nazwę Aerial Porter Exoskeleton.
Dlaczego egzoszkielety są potrzebne?
Motywacja do stworzenia egzoszkieletu Aerial Porter pochodzi z badania przeprowadzonego w 2019 r., w którym zbadano, dlaczego tak wielu emerytowanych użytkowników wymaga świadczeń inwalidzkich.
Technologia. Sierżant Landon Jensen, kierownik ds. innowacji, systemów i przyszłości w Dowództwie Mobilności Powietrznej, powiedział: "Zaczęliśmy przyglądać się temu sprzętowi ze względu na wyniki badania Volpe z 2019 roku", dodając, że "skupiono się na tym, dlaczego sami emerytowani lotnicy kosztowali o wiele więcej niż 31 milionów dolarów rocznie na renty inwalidzkie".
Badanie wykazało, że tragarze często odnosili obrażenia, więc potrzebne było rozwiązanie, aby je zmniejszyć. Doprowadziło to do opracowania egzoszkieletu Aerial Porter, który był wynikiem wspólnych wysiłków Dowództwa Mobilności Powietrznej, Centrum Zarządzania Cyklem Życia Sił Powietrznych i Uniwersytetu Stanowego Arizony.
"Ten projekt byłby niemożliwy bez pomocy Uniwersytetu Stanowego Arizony" - powiedział kierownik programu Centrum Zarządzania Cyklem Życia Sił Powietrznych, podporucznik Aaron Cox. "Skupili się oni na rozwoju i produkcji egzoszkieletu, a bez ich partnerstwa nie bylibyśmy w stanie opracować tej technologii".
Kombinezony mogą pomóc osobie podnosić przedmioty i odciążyć ją. Bez pomocy może to prowadzić do długotrwałych uszkodzeń. System został przetestowany przez żołnierzy w Travis Air Force Base i jak dotąd wyniki są obiecujące, a lotnicy podobno znacznie łatwiej wykonują swoją pracę.
"Podstawową funkcją tego kombinezonu jest pomoc w podnoszeniu, ale może on być również wykorzystywany w inny sposób" - powiedział Kyle Sunderman, lotnik 1 klasy z 60 Dywizjonu Powietrzno-Porterowego. "Podczas załadunku zmęczenie może być prawdziwym problemem, a te egzoszkielety naprawdę odciążają".
"Tu i ówdzie są małe rzeczy, które można poprawić, aby kombinezony były bardziej przyjazne dla użytkownika" - dodał Airman 1st Class Xaviar Archangel. "Ale nie ma żadnego niebezpieczeństwa i te kombinezony nie mają mocy, by obezwładnić użytkownika, więc czuję się w nich całkowicie bezpiecznie".
Dzięki lekkiemu materiałowi i konstrukcji egzoszkieletu Aerial Porter, użytkownicy zgłaszali, że mogą go nosić przez długi czas bez żadnych problemów. "Te kombinezony są dość lekkie", powiedział Archangel. "Ledwo można zauważyć, że ma się je na sobie, pomijając ucisk wokół talii. Ale poza tym, szczerze mówiąc, mógłbym je nosić przez dłuższy czas bez problemu, gdybym tego potrzebował".
Sam egzoszkielet nie jest nowym pomysłem. Koncepcja ta jest badana od dziesięcioleci i nadal jest popularna w mediach i filmach science fiction. Jednak kombinezony stały się praktyczne dopiero w ostatnich latach. Stworzenie egzoszkieletu, który może idealnie wspierać złożone ruchy ludzkiego ciała jest trudne, a zrobienie tego z przenośnym zasilaniem jest jeszcze trudniejsze.
Godną uwagi wcześniejszą próbą był kombinezon Hardiman, opracowany przez General Electric i amerykańskie wojsko w latach 60. i 70. ubiegłego wieku. Został zaprojektowany tak, aby użytkownik mógł podnieść 680 kg, ale tyle też ważył. Był niezwykle prymitywny, a jego ruchy były tak gwałtowne i agresywne, że nigdy nie był używany z prawdziwym ludzkim operatorem.
Kombinezon Hardimana był powolny, niepraktyczny i niebezpieczny, a projekt zakończył się niepowodzeniem. Od tego czasu podjęto wiele innych prób, które zakończyły się różnym powodzeniem.
Egzoszkielet Aerial Porter w znacznie mniejszym stopniu służy do podnoszenia dużych ciężarów, a w znacznie większym do lekkiego wspierania i zwiększania możliwości danej osoby. Jest noszony jako część uniformu operatora i jest wykonany z metalu i lekkiego materiału kompozytowego. IDEAlab Uniwersytetu Stanowego Arizony twierdzi, że egzoszkielet to "hybrydowy system robotyczny do noszenia, który wspiera, wzmacnia i rozszerza możliwości osoby w codziennych czynnościach w domu i w pracy".
Źródło: Egzoszkielet Aerial Porter ułatwia pracę w Travis AFB i czyni ją mniej niebezpieczną (warhistoryonline.com)(10.01.2022)
