L'Esoscheletro Aerial Porter (APEX) rende il lavoro a Travis AFB più facile e meno pericoloso

La Base Aerea di Travis, in California, è il sito di prova di un nuovo esoscheletro futuristico che mira a ridurre gli infortuni e a facilitare il lavoro del personale militare. I facchini - coloro che trasportano, caricano e scaricano carichi e attrezzature - sono i destinatari degli esoscheletri, poiché la natura del loro lavoro li espone a lesioni e spesso lasciano il servizio con problemi di salute a lungo termine. L'ausilio per il trasporto si chiama Esoscheletro per Facchini Aerei.

Perché sono necessari gli esoscheletri?

La motivazione dell'esoscheletro Aerial Porter deriva da uno studio del 2019 che ha analizzato il motivo per cui così tanti portatori in pensione richiedono prestazioni di invalidità.

Tecnologia. Il sergente Landon Jensen, responsabile dell'innovazione, dei sistemi e del comando futuro del Comando di Mobilità Aerea, ha dichiarato: "Abbiamo iniziato a esaminare queste attrezzature a causa dei risultati dello studio Volpe del 2019", aggiungendo che "si è concentrato sul motivo per cui i soli aviatori in pensione costavano molto di più di 31 milioni di dollari all'anno in pensioni di invalidità".

Lo studio ha concluso che i facchini si infortunavano spesso, quindi era necessaria una soluzione per ridurre questi infortuni. Questo ha portato allo sviluppo dell'Esoscheletro del Facchino Aereo, frutto di uno sforzo congiunto tra il Comando della Mobilità Aerea, il Centro di Gestione del Ciclo di Vita dell'Aeronautica Militare e l'Arizona State University.

"Questo progetto sarebbe stato impossibile senza l'aiuto dell'Arizona State University", ha detto il responsabile del programma dell'Air Force Life Cycle Management Center, 2° tenente Aaron Cox. "Si sono concentrati sullo sviluppo e sulla produzione dell'esoscheletro e, senza la loro collaborazione, non saremmo stati in grado di sviluppare questa tecnologia".

Le tute possono aiutare la persona a prendere gli oggetti e ad alleviare una parte della tensione. Senza aiuto, questo può portare a danni a lungo termine. Il sistema è stato testato in anticipo dai militari della Base Aerea di Travis e finora i risultati sono promettenti: secondo quanto riferito, gli aviatori trovano il loro lavoro molto più facile.

"La funzione principale di questa tuta è quella di aiutarci a sollevare, ma può essere utilizzata anche in altri modi", ha detto l'aviere di 1a classe Kyle Sunderman del 60° Squadrone di Facchinaggio Aereo. "Durante un carico, l'affaticamento può essere un vero problema e questi esoscheletri ci tolgono molta fatica".

"Ci sono piccole cose qua e là in cui le tute possono essere migliorate per renderle più facili da usare", ha aggiunto l'aviere di 1a classe Xaviar Archangel. "Ma non c'è alcun pericolo e queste tute non hanno il potere di sopraffare l'utente, quindi mi sento completamente al sicuro".

Grazie al materiale leggero e alla costruzione dell'Esoscheletro Aerial Porter, gli utenti hanno riferito di poterlo indossare per lunghi periodi di tempo senza problemi. "Queste tute sono molto leggere", ha condiviso Archangel. "Ci si accorge a malapena di indossarle, a parte l'ingombro intorno alla vita. Ma a parte questo, onestamente potrei indossarle per un lungo periodo di tempo senza problemi, se ne avessi bisogno".

L'esoscheletro in sé non è un'idea nuova. Il concetto è stato studiato per decenni ed è ancora popolare nei media e nei film di fantascienza. Tuttavia, le tute sono diventate pratiche solo negli ultimi anni. Creare un esoscheletro in grado di supportare perfettamente i movimenti complessi del corpo umano è difficile, e farlo con un'alimentazione portatile lo è ancora di più.

Un notevole tentativo precedente fu la tuta Hardiman, sviluppata dalla General Electric e dall'esercito statunitense negli anni '60 e '70. Era stata progettata in modo che l'utente potesse sollevare 680 kg, ma pesava anche tanto. Era estremamente primitiva e i suoi movimenti erano così a scatti e aggressivi che non fu mai utilizzata con un vero operatore umano.

La tuta Hardiman era lenta, poco pratica e pericolosa, e il progetto non ebbe successo. Da allora, ci sono stati molti altri tentativi con vari gradi di successo.

L'esoscheletro di Aerial Porter non si occupa tanto di sollevare grandi quantità di peso, quanto di sostenere in modo leggero e migliorare le capacità di una persona. Viene indossato come parte dell'uniforme dell'operatore ed è realizzato in metallo e materiale composito leggero. L'IDEAlab dell'Arizona State University afferma che l'esoscheletro è "un sistema robotico ibrido indossabile che supporta, migliora e aumenta la persona nelle sue attività quotidiane a casa e al lavoro".

Fonte: L'esoscheletro del portatore aereo rende il lavoro a Travis AFB più facile e meno pericoloso (warhistoryonline.com)(10.01.2022)