La base aérea de Travis, en California, es el lugar de pruebas de un nuevo exoesqueleto futurista que pretende reducir las lesiones y facilitar el trabajo del personal militar. Los porteadores -los que transportan, cargan y descargan cargas y equipos- son los destinatarios previstos de los exoesqueletos porque la naturaleza de su trabajo les expone a sufrir lesiones y a menudo abandonan el servicio con problemas de salud a largo plazo. La ayuda para el transporte se llama Exoesqueleto de Porteador Aéreo.
¿Por qué son necesarios los exoesqueletos?
La motivación del Exoesqueleto de Porteador Aéreo proviene de un estudio de 2019 , en el que se analizaba por qué tantos porteadores jubilados necesitan prestaciones por incapacidad.
Tecnología. El sargento Landon Jensen, director de innovación, sistemas y mando futuro del Mando de Movilidad Aérea , declaró: "Empezamos a estudiar este equipo por el resultado del estudio Volpe de 2019", y añadió que "se centraba en por qué sólo los aviadores retirados cuestan tanto más de 31 millones de dólares al año en pensiones de invalidez."
El estudio concluyó que los porteadores se lesionaban con frecuencia, por lo que se necesitaba una solución para reducir estas lesiones. Esto condujo al desarrollo del Exoesqueleto de Porteador Aéreo, que fue el resultado de un esfuerzo conjunto entre el Mando de Movilidad Aérea, el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de las Fuerzas Aéreas y la Universidad Estatal de Arizona.
"Este proyecto habría sido imposible sin la ayuda de la Universidad Estatal de Arizona", declaró el director del programa del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de las Fuerzas Aéreas, el teniente segundo Aaron Cox. "Se centraron en el desarrollo y la fabricación del exoesqueleto y, sin su colaboración, no habríamos podido desarrollar esta tecnología".
Los trajes pueden ayudar a una persona a coger objetos y quitarle parte de la tensión. Sin ayuda, esto puede provocar daños a largo plazo. El sistema ha sido probado tempranamente por miembros del servicio en la Base Aérea de Travis , y hasta ahora los resultados son prometedores, con aviadores que, según se informa, encuentran su trabajo mucho más fácil.
"La función principal de este traje es ayudarnos a elevarnos, pero también puede utilizarse de otras formas", dijo el aviador de primera clase Kyle Sunderman, del 60º Escuadrón de Transporte Aéreo. "Durante una carga, la fatiga puede ser un verdadero problema, y estos exoesqueletos realmente nos quitan mucha tensión".
"Hay pequeñas cosas aquí y allá en las que se pueden mejorar los trajes para hacerlos más fáciles de usar", añadió la aviadora de primera clase Xaviar Arcángel. "Pero no hay ningún peligro y estos trajes no tienen el poder de dominar al usuario, así que me siento totalmente segura con ellos".
Gracias al material ligero y a la construcción del exoesqueleto Aerial Porter, los usuarios han informado de que pueden llevarlo fácilmente durante largos periodos de tiempo. "Estos trajes son bastante ligeros", compartió Archangel. "Apenas notas que los llevas puestos, aparte del bulto alrededor de la cintura. Pero aparte de eso, sinceramente podría llevarlos durante largos periodos de tiempo sin ningún problema si lo necesitara".
El exoesqueleto en sí no es una idea nueva. El concepto se ha investigado durante décadas y sigue siendo popular en los medios de comunicación y en las películas de ciencia ficción. Sin embargo, los trajes sólo han alcanzado la idoneidad práctica en los últimos años. Fabricar un exoesqueleto que pueda soportar perfectamente los complejos movimientos del cuerpo humano es difícil, y hacerlo con una fuente de alimentación que se pueda llevar puesta es aún más difícil.
Un notable intento anterior fue el traje Hardiman, desarrollado por General Electric y el ejército estadounidense en los años sesenta y setenta. Estaba diseñado para que el usuario pudiera levantar 680 kg, pero también pesaba esa cantidad. Era extremadamente primitivo y sus movimientos eran tan bruscos y agresivos que nunca se utilizó con un operador humano real.
El traje Hardiman era lento, poco práctico y peligroso, y el proyecto no tuvo éxito. Desde entonces, ha habido muchos más intentos con diversos grados de éxito.
El exoesqueleto Aerial Porter tiene mucho menos que ver con el levantamiento de grandes cantidades de peso y más con el apoyo ligero y la mejora de las capacidades de una persona. Se lleva como parte del uniforme del operador y está hecho de metal y material compuesto ligero. El IDEAlab de la Universidad Estatal de Arizona afirma que el exoesqueleto es "un sistema robótico híbrido vestible que apoya, mejora y aumenta las actividades diarias de una persona en casa y en el trabajo".
Fuente: El exoesqueleto Aerial Porter hace más fácil y menos peligroso el trabajo en Travis AFB (warhistoryonline.com)(10.01.2022)
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