A Base da Força Aérea de Travis, na Califórnia, é o local de teste de um novo exoesqueleto futurista que visa reduzir as lesões e facilitar o trabalho dos militares. Os carregadores - aqueles que transportam, carregam e descarregam carga e equipamento - são os destinatários previstos dos exoesqueletos, uma vez que a natureza do seu trabalho os expõe a lesões e, frequentemente, deixam o serviço com problemas de saúde a longo prazo. O auxiliar de transporte é designado por Exosqueleto de Carregador Aéreo.
Porque é que os exoesqueletos são necessários?
A motivação para o Exoesqueleto de Carregador Aéreo vem de um estudo de 2019, que analisou a razão pela qual tantos carregadores reformados precisam de subsídios de invalidez.
Tecnologia. O sargento Landon Jensen, diretor de inovação, sistemas e comando futuro do Comando de Mobilidade Aérea, afirmou: "Começámos a analisar este equipamento devido ao resultado do estudo Volpe de 2019", acrescentando que este "se centrava na razão pela qual só os aviadores reformados custam muito mais do que 31 milhões de dólares por ano em pensões de invalidez".
O estudo concluiu que os carregadores se magoavam frequentemente, pelo que era necessária uma solução para reduzir essas lesões. Isto levou ao desenvolvimento do Exoesqueleto de Carregador Aéreo, que foi o resultado de um esforço conjunto entre o Comando de Mobilidade Aérea, o Centro de Gestão do Ciclo de Vida da Força Aérea e a Universidade do Estado do Arizona.
"Este projeto teria sido impossível sem a ajuda da Universidade do Estado do Arizona", disse o 2º Tenente Aaron Cox, gestor do programa do Centro de Gestão do Ciclo de Vida da Força Aérea. "Concentraram-se no desenvolvimento e fabrico do exoesqueleto e, sem a sua parceria, não teríamos conseguido desenvolver esta tecnologia."
Os fatos podem ajudar a pessoa a pegar em objectos e aliviar algum do esforço. Sem ajuda, isto pode levar a danos a longo prazo. O sistema foi testado precocemente por membros do serviço na Base Aérea de Travis e, até agora, os resultados são prometedores, com os aviadores a considerarem o seu trabalho muito mais fácil.
"A função principal deste fato é ajudar-nos a levantar, mas também pode ser utilizado de outras formas", disse o aviador de 1ª classe Kyle Sunderman, do 60º Esquadrão de Porta Aéreos. "Durante uma carga, a fadiga pode ser um problema real, e estes exoesqueletos aliviam realmente muita da tensão."
"Há pequenas coisas aqui e ali em que os fatos podem ser melhorados para os tornar mais fáceis de utilizar", acrescentou o aviador de 1ª classe Xaviar Archangel. "Mas não há perigo e estes fatos não têm o poder de dominar o utilizador, por isso sinto-me absolutamente seguro com eles."
Graças ao material leve e à construção do Exoesqueleto Aerial Porter, os utilizadores relataram que podem usá-lo facilmente durante longos períodos de tempo. "Estes fatos são bastante leves", partilhou Archangel. "Quase não se nota que os está a usar, tirando o volume à volta da cintura. Mas, para além disso, poderia usá-los durante longos períodos de tempo sem qualquer problema, se fosse necessário."
O exoesqueleto em si não é uma ideia nova. O conceito tem vindo a ser investigado há décadas e continua a ser popular nos meios de comunicação social e nos filmes de ficção científica. No entanto, os fatos só se tornaram práticos nos últimos anos. É difícil fabricar um exoesqueleto capaz de suportar na perfeição os movimentos complexos do corpo humano, e fazê-lo com uma fonte de alimentação vestível é ainda mais difícil.
Uma tentativa anterior notável foi o fato Hardiman, desenvolvido pela General Electric e pelo exército dos EUA nas décadas de 1960 e 1970. Foi concebido para que o utilizador pudesse levantar 680 kg, mas também pesava esse peso. Era extremamente primitivo e os seus movimentos eram tão bruscos e agressivos que nunca foi utilizado com um verdadeiro operador humano.
O fato Hardiman era lento, pouco prático e perigoso, e o projeto não teve êxito. Desde então, houve muitas outras tentativas com diferentes graus de sucesso.
O Exoesqueleto Aerial Porter tem muito menos a ver com o levantamento de grandes quantidades de peso e mais com o apoio ligeiro e o reforço das capacidades de uma pessoa. É usado como parte do uniforme do operador e é feito de metal e material compósito leve. O IDEAlab da Universidade do Estado do Arizona afirma que o exoesqueleto é "um sistema robótico híbrido vestível que apoia, melhora e aumenta as actividades diárias de uma pessoa em casa e no trabalho".
Fonte: O exoesqueleto do Porteiro Aéreo torna o trabalho na Base Aérea de Travis mais fácil e menos perigoso (warhistoryonline.com)(10.01.2022)
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