Farvel til rygsmerter: Bundeswehr tester exoskeletter

24 nationer med 220 fly deltager i deployeringsøvelsen Air Defender 23. For at tanke flyene skal de væbnede styrkers base (SKBS Forsvarets base) med 164 Special Pioneer Regiment på luftbasen i Wunstorf, Niedersachsen. Nogle af dem støttes i dette arbejde af et exoskelet.

I et hul næsten på størrelse med en tennisbane i udkanten af en flyveplads går seks specialpionerer ned på knæ. Foran dem ligger en tyk, sammenfoldet presenning. Den er en del af en felttankgård og vejer flere hundrede kilo. Sammen tæller sapperne til tre og begynder at folde presenningen ud. Soldaterne kan tydeligt se, hvor anstrengende det er. To pionerer bærer et exoskelet - en konstruktion lavet af stropper, fjedre og stænger - på overkroppen, mens de udfører det opslidende arbejde. "Et exoskelet trækker overkroppen tilbage, når man løfter en genstand fra en bøjet position, og aflaster dermed lænden og de intervertebrale skiver der," forklarer Nico B. Han er ingeniør ved Fraunhofer Institute for Manufacturing Engineering and Automation. Han har forsket inden for dette område i fem år. Forskningsprojektet hedder "Brug af exoskeletter i logistikken i de væbnede styrker". Enheden for Fremtidsudvikling og Digitalisering ved Forsvarets Basekommando er ansvarlig for projektet.

Specialpionerer tester exoskeletter

Her i Wunstorf tester nogle specialiserede pionerer prototyper af exoskeletter til arbejde, der er særligt belastende for ryggen. Oversergent Marc H. er en af testerne, og han er imponeret over effekten af designet: "Exoskelettet har hjulpet mig med at beskytte min ryg. Belastningen er der stadig, men det gør helt sikkert arbejdet lettere." Løjtnant Uwe v.D. er operationsofficer for Special Engineer Regiment 164 og er derfor ansvarlig for sikkerheden i forbindelse med opførelsen af kampvognsanlægget i Wunstorf. Han ser en klar forskel i præstation mellem de ingeniører, der arbejder med et exoskelet, og dem, der ikke bruger konstruktionen. "Når det kommer til stykket, er de soldater, der bruger et exoskelet, meget friskere," forklarer løjtnant Uwe v.D. "Vi ser også, at de, der har båret et exoskelet i længere tid, er meget mindre tilbøjelige til at tage sig til ryggen end dem, der ikke har." Skift indstillinger for databeskyttelse

Exoskeletter i en kampsituation

Dette forskningsprojekt fra Fraunhofer-instituttet og SKBStreitkräftebasis undersøger ikke kun, hvordan exoskeletter kan aflaste soldaternes fysiske belastning i logistikken. "Det er vigtigt at undersøge, om bærerne også kan komme ind i og betjene Bundeswehr-køretøjer uden problemer," forklarer major Jan R. fra logistikkommandoen på militærbasen SKBS. "Vi skal finde ud af, om soldater med exoskeletter nemt kan komme i stilling i tilfælde af en alarm, eller hvor hurtigt enheden kan fjernes, hvis det er nødvendigt." Det betyder, at bærerne også hurtigt kan komme i sikkerhed og forsvare sig i kampsituationer. 

Exoskeletter til konstruktion af rørledninger

Rør, der hver vejer flere hundrede kilo, er stablet i nærheden af feltets tankanlæg i Wunstorf. De skal samles til rørledninger, der skal forsyne flyene. En specialiseret ingeniør skal løfte op til 30 af disse rør om dagen og bære dem til deres destination. Kommandoen lyder igen og igen: "En, to, tre - skulder og afsted!" To specialingeniører med exoskeletter bærer rør efter rør til tankanlæggene. En af dem er korporal Dominik G. Hans erfaring med exoskeletterne: "Det hjælper helt sikkert til de opgaver, vi har her. Vi har bemærket en stor lettelse for især den nederste del af ryggen." Om og hvilke exoskeletter, der vil blive brugt i logistikken på militærbasen efter forsøgsfasen, vil blive afgjort ved afslutningen af feltforsøgene. Det skal stadig afgøres, om kommercielt tilgængelige exoskeletter eller skræddersyede produkter er optimale til soldaternes behov.