Ajudas técnicas como as dos filmes de ficção científica estão a mudar o mundo do trabalho

Estes pequenos dispositivos são também designados por exosqueletos. São fixados ao corpo das pessoas e ajudam-nas a levantar cargas pesadas.

Auto-experimentação na porta da bagageira de um automóvel: na linha de montagem, os trabalhadores têm muitas vezes de trabalhar à cabeça durante horas.Emmanuele Contini

À primeira vista, Horst Schlämmer e "Guerra das Estrelas" não têm nada a ver um com o outro. Um é a personagem de ficção mais conhecida do humorista alemão Hape Kerkeling. Schlämmer é um homem com uma barba de morsa e um humor bruto dos anos 80, com problemas de costas e respiração ofegante. Um homem do passado, por assim dizer. O outro é a série de ficção científica mais famosa do cinema mundial, repleta de tecnologia louca. Quase um vislumbre de um futuro possível.

As duas coisas andam certamente juntas quando se trata de resolver um grande problema do mundo do trabalho moderno. Porque a frase "tenho costas" não é apenas uma piada de Horst Schlämmer. Também se tornou uma frase de efeito no nosso mundo abastado, porque é a expressão de uma doença generalizada. O Instituto Federal de Segurança e Saúde no Trabalho tem os números: Os trabalhadores na Alemanha adoecem, em média, 17 dias por ano, o que representa 700 milhões de horas não trabalhadas. A perda de produção é estimada em quase 87 mil milhões de euros. E um quarto de todas as baixas por doença deve-se a lesões no sistema músculo-esquelético - sobretudo nas costas ou nos ombros.

E é aí que entra a "Guerra das Estrelas", como símbolo do mundo da ficção científica em que o objetivo é frequentemente subjugar ou salvar a humanidade com tecnologia engenhosa ou desagradável. Neste mundo, as pessoas transformam-se por vezes em enormes máquinas de combate para uma só pessoa. Estas funcionam como uma poderosa armadura, semelhante ao esqueleto exterior dos insectos, também designado por exosqueleto. As máquinas servem os humanos como extensões poderosas dos seus braços e pernas. Com a sua ajuda, as pessoas pequenas podem agora levantar coisas enormes - sem qualquer "costas".

Isto levanta a questão de saber se esses exoesqueletos já existem na realidade e se facilitam efetivamente o trabalho diário dos trabalhadores mais pesados.

Mil milhões de euros de volume de negócios por ano

A resposta leva-o à antiga fábrica de cerveja Bötzow, renovada de forma nostálgica e bonita, em Berlim-Prenzlauer Berg. Um dispositivo de alta tecnologia encontra-se numa mesa branca. "Trata-se de um verdadeiro exoesqueleto, como os utilizados na indústria automóvel", diz Janos Joskowitz, da empresa Ottobock.

Trata-se de uma empresa líder mundial no sector das próteses. Bock fundou a empresa em Berlim pouco depois da Primeira Guerra Mundial, da qual centenas de milhares de inválidos de guerra regressaram a casa sem braços e pernas. A Bock fornecia-lhes próteses de substituição. Atualmente, a empresa tem um volume de negócios anual de cerca de mil milhões de euros com próteses e, desde 2018, quer também estar na vanguarda do futuro mercado dos exoesqueletos. Com a empresa German Bionic, é um dos maiores fornecedores alemães.

O exoesqueleto é usado como uma mochila de caminhada: junto aos ombros existem "braços secundários" flexíveis que são presos aos braços do próprio doente.Emmanuele Contini

O exoesqueleto sobre a mesa tem um aspeto elegante. O design futurista faz lembrar a ficção científica. O aspeto mate, cinzento-preto e as formas finas e elegantes encaixariam facilmente em filmes como "Alien". Mas a coisa a prender nas suas costas não é um dispositivo de combate, mas sim um auxiliar de trabalho do futuro. É um aparelho leve, que pesa apenas dois quilos.

Janos Joskowitz é um especialista em exoesqueletos da Ottobock e explica que existem duas áreas clássicas de aplicação: em primeiro lugar, quando a força de trabalho tem de efetuar trabalhos pesados. "Assim como nas indústrias em que as pessoas têm de fazer muito trabalho suspenso", diz Joskowitz e fala dos mecânicos que equipam o interior dos aviões, dos artesãos que fazem furos nos tectos ou dos mecânicos que aparafusam o painel do chão no poço debaixo do carro.

Os problemas: trabalho pesado, estar sentado durante longos períodos, estar demasiado tempo de pé

O trabalho continua a ser um dos grandes perigos para a saúde. Costuma dizer-se que a maioria dos acidentes acontece em casa, mas o desgaste quotidiano do sistema músculo-esquelético é provocado pela monotonia do trabalho pesado, por movimentos constantemente errados ou por sobrecargas.

De acordo com um inquérito realizado pelo sindicato, metade dos trabalhadores da construção civil afirmam que o seu trabalho diário é tão cansativo que já não têm uma verdadeira qualidade de vida depois do trabalho. Têm "costas" porque se curvam demasiado, tal como os trabalhadores dos armazéns ou os montadores de máquinas de lavar. No caso dos ladrilhadores, os joelhos maus são há muito reconhecidos como uma doença profissional. Outros têm "costas" porque estão de pé durante muito tempo, como os professores ou os empregados de loja. Mas muitas pessoas que só trabalham com computadores também sofrem de problemas de costas porque estão demasiado tempo sentadas: Trabalhadores de escritório, caixas, dentistas, condutores de autocarros. Outros têm "ombros" porque trabalham demasiado em cima, como os soldadores nos estaleiros navais. "Ou mesmo os construtores de automóveis que fazem um trabalho monótono na linha de montagem com os braços levantados durante longos períodos de tempo", diz Joskowitz.

Instalou ali algo para uma auto-experimentação. Em frente à parede branca, tem uma moldura onde está pendurada a tampa da bagageira aberta de um carro. Os trabalhadores da linha de montagem têm de passar horas a instalar grossos feixes de cabos na porta. Passado pouco tempo, os músculos dos seus braços começam a tremer. Sintomas de fadiga. É como pintar o teto. Então, rapidamente, deixa o braço pendurado novamente.

Será que esta coisa com estilo pode mesmo ajudar? O exosqueleto é usado como uma mochila. O cinto abdominal está bem apertado, tal como a cinta peitoral. O dispositivo é tão leve e flexível que quase não se nota nada. Só com o canto do olho é que algo comprido e preto sobressai à esquerda e à direita dos seus ombros. Trata-se de hastes flexíveis, que pode dobrar como a febre do vidro. Por isso, basta dobrar para baixo estes braços adicionais elásticos e prender-lhes o braço superior. Agora os braços mantêm-se levantados, sem qualquer esforço.

Os cirurgiões cerebrais também utilizam a técnica

"Uma delas é utilizar o velho princípio da mochila de caminhada", diz Joskowitz. "Trata-se de redistribuir a energia: a carga e o peso são deslocados e redistribuídos para o osso mais forte que temos: a anca." Além disso, existe um segundo mecanismo de ação: uma espécie de armazenamento de energia nas molas na parte de trás. "Quando coloco o aparelho, introduzo energia no sistema através dos movimentos do meu braço, que é depois libertada novamente quando trabalho." É um sistema de ciclo de energia fechado, diz ele. "É como uma balança. Se houver 200 quilos em ambos os lados, é necessária muito pouca energia adicional num lado para fazer subir o outro lado."

Funciona mesmo: o peso dos braços praticamente desapareceu. Já não se cansa na porta da bagageira. Até precisa de força para empurrar os braços até ao fundo. Com o exoesqueleto, caminha como um adolescente meio-forte - como se tivesse lâminas de barbear debaixo dos sovacos.

Os trabalhadores dos serviços de entrega de encomendas ou dos armazéns têm de fazer levantamentos pesados. Existem também dispositivos de assistência que funcionam de facto.Emmanuele Contini

Mas os exoesqueletos não existem para ajudar as pessoas que já têm "costas". "Devem ser utilizados como medida de precaução para certos tipos de trabalho, para que os trabalhadores não fiquem com as costas à partida", diz Joskowitz.

Tem outros domínios de aplicação: Empilhar rodas de queijo, pendurar carretéis de fio em teares, cortar árvores de fruto. "Os artistas da Augsburger Puppenkiste também utilizam estes dispositivos", diz. Têm de trabalhar constantemente com as suas marionetas suspensas. E há trabalhos muito delicados que exigem uma destreza extrema e em que os braços não se podem cansar - mesmo ao fim de horas. "Um neurocirurgião de Göttingen utiliza esta técnica".

A vida útil também é prolongada

Existem cerca de 100 pequenos e grandes fabricantes em todo o mundo, e mais de 10.000 aparelhos estão a ser utilizados na Alemanha. A versão de teste custa a partir de 1900 euros na Ottobock. Muitas empresas não gostam de falar sobre a utilização destes aparelhos porque admitem que o seu trabalho é difícil.

O mundo do trabalho doméstico é hoje, acima de tudo, um mundo de emergência. Não só há uma grave escassez de trabalhadores especializados, como o trabalho fisicamente duro também não é popular. Além disso, já não existem exércitos de desempregados dispostos a fazer quase todos os trabalhos. Hoje em dia, até as mulheres preferem trabalhar em escritórios do que estar oito horas num cabeleireiro e dar cabo das costas.

"O mundo do trabalho mudou drasticamente", diz Urs Schneider, de Estugarda. Este homem de 51 anos conhece bem o mundo das ajudas técnicas no trabalho quotidiano. Trabalha no Instituto Fraunhofer de Engenharia de Produção e Automação. "Durante muito tempo, o mundo do trabalho caracterizou-se por uma pedagogia negra", diz. O lema era: "Como aprendiz, primeiro, dê o duro que eu dei na altura. Por isso, agora varre o pátio". Durante muito tempo, houve também um orgulho idiossincrático entre as pessoas que tinham de trabalhar arduamente. Não importa se arruinaram conscientemente a sua saúde como mineiros na RDA, na extração de urânio em Wismut, ou como mineiros de carvão na região do Ruhr. "Hoje, já não se trata apenas de salário, mas de qualidade de vida", diz Schneider. "Hoje, há uma imagem diferente das pessoas e da sociedade e, felizmente, há também uma discussão diferente sobre as questões de saúde dos trabalhadores." Além disso, existem directrizes claras da saúde e segurança no trabalho.

O exoesqueleto mais pequeno do mundo: é colocado na ponta do dedo e ajuda quando alguém tem de enfiar algo num sítio durante horas.Emmanuele Contini

Schneider dirige o departamento de saúde do Instituto Fraunhofer com 70 cientistas, ensina na universidade e centra a sua investigação na biomecatrónica. Esta área envolve soluções de tecnologia humana, como próteses, cadeiras de rodas ou a melhoria de procedimentos cirúrgicos para que os pacientes tenham uma melhor funcionalidade depois. Schneider também desenvolve investigação sobre exoesqueletos.

"Estas ajudas não são apenas um artifício, não são uma inutilidade dispendiosa", afirma. Para além da escassez de mão de obra qualificada, há ainda outra evolução. "Como há falta de jovens a contribuir para os fundos de pensões, toda a gente tem de trabalhar cada vez mais tempo". É também por isso que existem agora cadeiras ergonómicas ou secretárias reguláveis em altura no escritório ou exoesqueletos no armazém de encomendas.

Mas, até à data, tem havido falta de estudos científicos sobre se os benefícios podem ser efetivamente comprovados. "Atualmente, existe uma grande colaboração internacional de universidades", afirma. Num estudo, avaliou o desempenho profissional de 60 soldadores em Hamburgo. Alguns trabalharam durante 60 minutos como habitualmente, outros usaram diferentes tipos de exoesqueletos.

Apenas o último recurso

"O resultado foi claro: os soldadores com os exoesqueletos disseram que o trabalho era menos cansativo, além disso, os resultados do trabalho também eram claramente melhores."

Urs Schneider afirma que estas ajudas são apenas a última opção. Explica que o princípio TOP se aplica atualmente em muitas indústrias para minimizar os danos para a saúde. A abreviatura significa Técnica-Organização-Pessoa. Primeiro, verifica-se se a tecnologia pode ajudar, por exemplo, pequenas gruas de elevação para a triagem de encomendas. Se estas forem demasiado lentas ou pesadas, verifica-se se a organização do trabalho pode ser alterada de modo a que as encomendas sejam entregues de forma a não terem de ser levantadas. "Na melhor das hipóteses, as alterações no ponto 1 ou 2 são suficientes para que as pessoas não fiquem exaustas no final do dia de trabalho", diz Schneider. Só se nenhum destes pontos for bem sucedido é que se poderão acoplar ajudas como exoesqueletos aos corpos.

Na antiga fábrica de cerveja Bötzow, segue-se agora a segunda auto-experimentação: levantar cargas pesadas. O segundo objeto preto com estilo é consideravelmente maior. Não apoia a força dos braços, mas está colocado à frente do peito. Agacho-me, a energia gerada é armazenada numa mola de gás e, quando levanto a caixa de madeira, a mola liberta a energia. É como se alguém estivesse a pressionar suavemente, mas com muita firmeza, o meu peito. A caixa é leve.

A caixa é de facto pequena mas pesada: mas com este exoesqueleto, é significativamente mais leve.Emmanuele Contini

Janos Joskowitz sorri e aponta para um dedal preto. "Este é o exoesqueleto mais pequeno do mundo", diz ele. Para a ponta do dedo. Ajuda quando alguém tem de enfiar algo num sítio qualquer com o dedo durante horas.

Urs Schneider diz-nos que as ideias tiveram origem nos anos 60, quando os filmes de ficção científica também começaram a sua marcha triunfal. "Nas décadas de 1980 e 1990, muito foi experimentado na indústria automóvel no Japão", diz o cientista. Atualmente, muitos desenvolvimentos estão prontos para o mercado. "Esperamos que estes sistemas se tornem realmente populares no mercado a partir de 2025". O interesse está a aumentar, acrescenta. Os dispositivos também ainda estão a receber eletrónica de pensamento ou pequenos motores de apoio. "O desenvolvimento ainda está muito no início", diz Schneider. A investigação está agora mais ou menos no ponto em que o automóvel estava por volta de 1890, diz ele. "Mas estas inovações têm o potencial de mudar o mundo do trabalho de uma forma positiva.

30.11.2022: Fonte Ajudas técnicas como as dos filmes de ficção científica estão a mudar o mundo do trabalho (berliner-zeitung.de)