Gli ausili tecnici come quelli dei film di fantascienza stanno cambiando il mondo del lavoro

Questi piccoli dispositivi sono noti anche come esoscheletri. Vengono fissati al corpo delle persone e le aiutano a sollevare carichi pesanti.

Autotest sul portellone posteriore di un'auto: gli operai della catena di montaggio devono spesso lavorare sopraelevati per ore.Emmanuele Contini

A prima vista, Horst Schlämmer e "Guerre Stellari" non hanno nulla a che fare l'uno con l'altro. Uno dei due è il personaggio immaginario più noto creato dal comico tedesco Hape Kerkeling. Schlämmer è un uomo con baffi da tricheco e un umorismo brutale anni '80, con problemi alla schiena e respiro corto. Un uomo del passato, per così dire. L'altra è la serie di fantascienza più famosa del cinema mondiale, piena di tecnologia folle. Uno sguardo a un futuro possibile, per così dire.

Le due cose si sposano perfettamente quando si tratta di affrontare uno dei principali problemi del mondo del lavoro moderno. Dopotutto, la frase "Ho mal di schiena" non è solo una gag di Horst Schlämmer. Nel nostro mondo benestante, la frase è diventata un modo di dire comune, perché è espressione di una malattia diffusa. L'Istituto Federale per la Sicurezza e la Salute sul Lavoro ha le cifre: I lavoratori in Germania si ammalano in media 17 giorni all'anno, il che corrisponde a 700 milioni di ore non lavorate. La perdita di produzione è stimata in quasi 87 miliardi di euro. E un quarto di tutti i congedi per malattia è dovuto a danni al sistema muscolo-scheletrico, soprattutto alla schiena o alle spalle.

Ed è qui che entra in gioco "Guerre Stellari", come simbolo del mondo della fantascienza, che spesso riguarda l'assoggettamento o la salvezza dell'umanità con una tecnologia ingegnosa o cattiva. Lì, le persone a volte si infilano in gigantesche macchine da combattimento per una sola persona. Agiscono come una potente armatura, proprio come lo scheletro esterno degli insetti, noto anche come esoscheletro. Le macchine servono agli umani come potenti estensioni delle loro braccia e gambe. Con il loro aiuto, i piccoli esseri umani possono ora sollevare cose enormi, senza alcuna "schiena".

Ciò solleva la questione se tali esoscheletri esistano già nella realtà e se effettivamente facilitino la vita lavorativa quotidiana dei lavoratori pesanti?

Un miliardo di vendite all'anno

La risposta porta all'ex birreria Bötzow, splendidamente e nostalgicamente ristrutturata, a Berlino-Prenzlauer Berg. Un dispositivo high-tech giace su un tavolo bianco. "È un vero e proprio esoscheletro, come quelli utilizzati nell'industria automobilistica", dice Janos Joskowitz di Ottobock.

Si tratta di una delle aziende leader a livello mondiale per quanto riguarda le protesi. Bock fondò l'azienda a Berlino poco dopo la Prima Guerra Mondiale, da cui centinaia di migliaia di invalidi di guerra tornarono a casa senza braccia e gambe. Bock li riforniva di pezzi di ricambio. Oggi, l'azienda fattura circa un miliardo di euro all'anno con le protesi e dal 2018 vuole essere in prima linea nel futuro mercato degli esoscheletri. Con l'azienda German Bionic, è uno dei maggiori fornitori tedeschi.

L'esoscheletro si indossa come uno zaino da trekking: accanto alle spalle ci sono delle "seconde braccia" flessibili che sono legate alle braccia di chi le indossa.Emmanuele Contini

L'esoscheletro sul tavolo ha un aspetto elegante. Il design futuristico ricorda la fantascienza. L'aspetto opaco, grigio-nero e le forme sottili ed eleganti si adatterebbero facilmente a film come "Alien". Tuttavia, l'oggetto che si lega alla schiena non è un dispositivo da combattimento, ma un ausilio di lavoro del futuro. È un dispositivo leggero, che pesa solo due chili.

Janos Joskowitz è un esperto di esoscheletri presso Ottobock e spiega che ci sono due aree classiche di applicazione: in primo luogo, quando la forza lavoro deve sollevare carichi pesanti. "Così come le industrie in cui le persone devono svolgere molti lavori sopraelevati", dice Joskowitz, parlando dei meccanici che allestiscono gli interni degli aerei, dei commercianti che praticano fori nei soffitti e dei meccanici che avvitano il pannello del pavimento nel vano sotto un'automobile.

I problemi: sollevamento di carichi pesanti, stare seduti per lunghi periodi, stare troppo in piedi

Il lavoro è ancora uno dei maggiori pericoli per la salute. Sebbene si dica comunemente che la maggior parte degli infortuni avvenga in casa, l'usura quotidiana del sistema muscolo-scheletrico è causata dalla monotonia del lavoro duro, dai continui movimenti errati o dal sovraccarico.

Secondo un'indagine sindacale, la metà dei lavoratori edili afferma che la loro giornata lavorativa è così faticosa che non hanno più una vera qualità di vita dopo il lavoro. Soffrono di "mal di schiena" perché si piegano troppo, proprio come i magazzinieri o i montatori di lavatrici. Nel caso dei piastrellisti, le ginocchia rotte sono da tempo riconosciute come malattia professionale. Altri hanno la "schiena" perché stanno in piedi troppo a lungo, come gli insegnanti o i commessi. Ma anche molte persone che lavorano solo al computer soffrono di problemi alla schiena perché stanno troppo sedute: Impiegati, cassieri, dentisti, autisti di autobus. Altri hanno problemi alle 'spalle' perché lavorano troppo sopra la testa, come i saldatori nei cantieri navali. "O i costruttori di automobili che svolgono lunghi periodi di lavoro monotono alla catena di montaggio con le braccia alzate", dice Joskowitz.

Ha allestito qualcosa per un esperimento personale. Davanti alla parete bianca c'è un telaio su cui è appeso il cofano aperto di un'automobile. Gli operai della catena di montaggio devono passare ore a installare spessi fasci di cavi nella portiera. Dopo poco tempo, i muscoli delle braccia iniziano a formicolare. Segni di stanchezza. È come dipingere il soffitto. Quindi abbassa di nuovo rapidamente il braccio.

Questo oggetto elegante può davvero aiutare? L'esoscheletro si indossa come uno zaino. La cinghia in vita è fissata in modo sicuro, così come la cinghia pettorale. Il dispositivo è così leggero e flessibile che si nota appena. Solo con la coda dell'occhio si nota qualcosa di lungo e nero che sporge a sinistra e a destra delle spalle. Si tratta di aste flessibili, pieghevoli come la fibra di vetro. Basta piegare questi bracci aggiuntivi elasticizzati verso il basso e legarvi la parte superiore del braccio. Ora le sue braccia rimangono in alto senza alcuno sforzo.

Anche i chirurghi cerebrali utilizzano la tecnologia

"Da un lato, viene utilizzato il vecchio principio dello zaino da trekking", afferma Joskowitz. "Si tratta di ridistribuire l'energia: il carico e il peso vengono spostati e ridistribuiti all'osso più forte che abbiamo: le anche". C'è anche un secondo meccanismo d'azione: una sorta di accumulo di energia nelle molle sulla schiena. "Quando indosso il dispositivo, immetto energia nel sistema attraverso i movimenti del braccio, che viene poi rilasciata di nuovo quando lavoro". Si tratta di un sistema chiuso di circolazione dell'energia. "Come una bilancia. Se ci sono 200 chili su entrambi i lati, basta pochissima energia aggiuntiva su un lato per spostare l'altro lato verso l'alto".

Funziona davvero: il peso delle braccia è praticamente scomparso. Non si affatica più al portellone posteriore. Ci vuole forza anche per spingere le braccia fino in fondo. Con l'esoscheletro, cammina come un adolescente mezzo forte, come se avesse delle lamette sotto le ascelle.

I dipendenti delle aziende di consegna pacchi o dei magazzini devono sollevare carichi pesanti. Esistono anche dispositivi di assistenza che funzionano davvero.Emmanuele Contini

Ma gli esoscheletri non servono ad aiutare le persone che hanno già la schiena. "Sono destinati a essere utilizzati come misura precauzionale per determinate mansioni, in modo che i dipendenti non abbiano problemi alla schiena in primo luogo", dice Joskowitz.

Ha anche altri usi: Impilare forme di formaggio, appendere rocchetti di filo su telai, tagliare alberi da frutto. "Anche gli artisti dell'Augsburger Puppenkiste utilizzano attrezzature come questa", dice. Devono costantemente lavorare sopraelevati con le loro marionette. E c'è un lavoro molto delicato che richiede un'estrema destrezza e in cui le braccia non devono stancarsi, anche dopo ore. "Un chirurgo cerebrale di Göttingen utilizza questa tecnica".

Anche la vita lavorativa viene prolungata

Ci sono circa 100 produttori piccoli e grandi in tutto il mondo, con più di 10.000 dispositivi in uso in Germania. La versione di prova costa da 1900 euro presso Ottobock. Molte aziende non amano parlare del loro utilizzo, perché ammettono che il loro lavoro è difficile.

Il mercato del lavoro domestico è diventato soprattutto una cosa: un mondo di difficoltà. Non solo c'è una grave carenza di lavoratori specializzati, ma anche i lavori fisicamente faticosi non sono popolari. Non ci sono più eserciti di disoccupati pronti a svolgere quasi tutti i lavori. Persino le donne oggi preferirebbero svolgere un lavoro d'ufficio piuttosto che stare in un salone di parrucchiere per otto ore e rovinarsi la schiena.

"Il mondo del lavoro è cambiato drasticamente", afferma Urs Schneider di Stoccarda. Il 51enne conosce bene il mondo degli ausili tecnici nella vita lavorativa quotidiana. Lavora presso l'Istituto Fraunhofer per l'ingegneria manifatturiera e l'automazione. "Per molto tempo, il mondo del lavoro è stato caratterizzato dalla pedagogia nera", dice. Il motto era: "Come apprendista, hai la stessa difficoltà che avevo io all'epoca. Ora spazza il cortile". Per molto tempo, c'è stato anche un orgoglio idiosincratico tra le persone che hanno dovuto lavorare duramente. Indipendentemente dal fatto che avessero consapevolmente rovinato la loro salute come minatori nella DDR che estraevano uranio a Wismut o come minatori di carbone nella zona della Ruhr. "Oggi, l'attenzione non è più solo sul salario, ma sulla qualità della vita", afferma Schneider. "Oggi c'è una visione diversa delle persone e della società, e fortunatamente c'è anche una discussione diversa sulla salute della forza lavoro". Ci sono anche chiari requisiti di salute e sicurezza sul lavoro.

L'esoscheletro più piccolo del mondo: si adatta alla punta delle dita e aiuta quando qualcuno deve infilare qualcosa da qualche parte per ore e ore.Emmanuele Contini

Schneider dirige la divisione sanitaria dell'Istituto Fraunhofer con 70 scienziati, insegna all'università ed è specializzato nella ricerca biomeccatronica. Si tratta di soluzioni tecnologiche umane come protesi, sedie a rotelle o il miglioramento delle procedure chirurgiche, in modo che i pazienti abbiano una migliore funzionalità in seguito. Schneider conduce anche ricerche sugli esoscheletri.

"Questi tipi di strumenti non sono gadget zeitgeist o costose inutilità", afferma. Dopotutto, c'è un altro sviluppo oltre alla carenza di manodopera qualificata. "Poiché mancano i giovani che versano i fondi pensione, tutti devono lavorare sempre più a lungo". Questo è un altro motivo per cui ora ci sono sedie ergonomiche o scrivanie regolabili in altezza in ufficio o esoscheletri nel magazzino pacchi.

Tuttavia, finora sono mancati studi scientifici sulla possibilità di dimostrare un beneficio effettivo. "Ora c'è una grande collaborazione internazionale tra le università", afferma. In uno studio, ha analizzato le prestazioni lavorative di 60 saldatori di Amburgo. Alcuni hanno lavorato per 60 minuti come al solito, altri hanno indossato diversi tipi di esoscheletri.

Solo l'ultima risorsa

"Il risultato è stato chiaro: i saldatori con gli esoscheletri hanno detto che il lavoro era meno faticoso, e anche i risultati del lavoro erano chiaramente migliori".

Urs Schneider afferma che tali ausili sono solo l'ultima opzione. Spiega che il principio TOP si applica oggi in molti settori per ridurre al minimo i danni alla salute. L'abbreviazione sta per Tecnologia-Organizzazione-Persona. Il primo passo è verificare se la tecnologia può essere d'aiuto, ad esempio piccole gru di sollevamento per lo smistamento dei pacchi. Se queste sono troppo lente o poco maneggevoli, il passo successivo è vedere se l'organizzazione del lavoro può essere cambiata in modo che i pacchi siano consegnati in modo tale da non dover più essere sollevati. "Nel migliore dei casi, le modifiche ai punti 1 o 2 sono sufficienti a garantire che le persone non siano esauste alla fine della loro giornata lavorativa", afferma Schneider. Solo se nessuna di queste misure funziona, si potranno applicare ai corpi ausili come gli esoscheletri.

Nell'ex birreria Bötzow segue ora il secondo esperimento di auto-sperimentazione: il sollevamento di carichi pesanti. Il secondo elegante oggetto nero è significativamente più grande. Tuttavia, non sostiene la forza delle braccia, ma è posizionato davanti al petto. Mi accovaccio, l'energia risultante viene immagazzinata in una molla a pressione di gas e quando sollevo la cassa di legno, la molla rilascia l'energia. È come se qualcuno premesse delicatamente ma in modo molto deciso sul mio petto. La cassa è leggera.

La scatola è in realtà piccola ma pesante: ma con questo esoscheletro è molto più leggera.Emmanuele Contini

Janos Joskowitz sorride e indica un ditale nero. "Questo è l'esoscheletro più piccolo del mondo", dice. Per il polpastrello. È utile quando qualcuno deve infilare qualcosa da qualche parte con il dito per ore e ore.

Urs Schneider spiega che le idee risalgono in realtà agli anni '60, quando anche i film di fantascienza iniziarono la loro marcia trionfale. "Negli anni '80 e '90, sono stati effettuati molti esperimenti nell'industria automobilistica in Giappone", dice lo scienziato. Molti sviluppi sono ora pronti per il mercato. "Ci aspettiamo che questi sistemi decollino davvero sul mercato a partire dal 2025 circa". L'interesse sta crescendo. I dispositivi saranno anche dotati di elettronica intelligente o di piccoli motori di supporto. "Lo sviluppo è ancora piuttosto agli inizi", dice Schneider. La ricerca è ora al punto in cui si trovava l'automobile intorno al 1890. "Ma queste innovazioni hanno il potenziale per cambiare positivamente il mondo del lavoro".

30.11.2022: Fonte Gli ausili tecnici come quelli dei film di fantascienza stanno cambiando il mondo del lavoro (berliner-zeitung.de)