Las ayudas técnicas como las de las películas de ciencia ficción están cambiando el mundo laboral

Estos pequeños dispositivos también se denominan exoesqueletos. Se atan al cuerpo de las personas y les ayudan a levantar cargas pesadas.

Autoexperimento en el portón trasero de un coche: En la cadena de montaje, los trabajadores a menudo tienen que trabajar por encima de la cabeza durante horas.Emmanuele Contini

A primera vista, Horst Schlämmer y "La guerra de las galaxias" no tienen nada que ver. Uno es el personaje de ficción más conocido del cómico alemán Hape Kerkeling. Schlämmer es un hombre con barba de morsa y humor bruto de los 80, con problemas de espalda y jadeante. Un hombre del pasado, por así decirlo. La otra es la serie de ciencia ficción más famosa del cine mundial, repleta de tecnología disparatada. Casi un vistazo a un futuro posible.

Ambos van ciertamente de la mano cuando se trata de abordar un problema importante del mundo laboral moderno. Porque la frase "tengo espalda" no es sólo el gag corriente de Horst Schlämmer. También se ha convertido en un latiguillo en nuestro acomodado mundo porque es la expresión de una enfermedad muy extendida. El Instituto Federal de Seguridad y Salud en el Trabajo tiene las cifras: Los trabajadores alemanes enferman una media de 17 días al año, lo que supone 700 millones de horas no trabajadas. La pérdida de producción se estima en casi 87.000 millones de euros. Y una cuarta parte de las bajas por enfermedad se deben a daños en el sistema musculoesquelético, sobre todo en la espalda o los hombros.

Y ahí es donde entra "La guerra de las galaxias", como símbolo del mundo de la ciencia ficción en el que el objetivo suele ser subyugar o salvar a la humanidad con una tecnología ingeniosa o desagradable. Allí, la gente a veces se mete en enormes máquinas de combate unipersonales. Éstas actúan como poderosas armaduras, muy parecidas al esqueleto exterior de los insectos, también llamado exoesqueleto. Las máquinas sirven a los humanos como poderosas extensiones de sus brazos y piernas. Con su ayuda, las personitas pueden levantar cosas enormes, sin "espalda" alguna.

Esto plantea la cuestión de si tales exoesqueletos existen ya en la realidad y si realmente facilitan el trabajo diario a los trabajadores más pesados.

Mil millones de facturación al año

La respuesta conduce a la antigua fábrica de cerveza Bötzow, renovada con gran nostalgia, en Berlín-Prenzlauer Berg. Allí, sobre una mesa blanca, descansa un dispositivo de alta tecnología. "Se trata de un auténtico exoesqueleto, como los que se utilizan en la industria automovilística", explica Janos Joskowitz, de la empresa Ottobock.

Se trata de una empresa líder mundial en prótesis. Bock fundó la empresa en Berlín poco después de la Primera Guerra Mundial, de la que cientos de miles de inválidos de guerra regresaron a casa sin brazos ni piernas. Bock les suministraba prótesis. Hoy en día, la empresa factura alrededor de mil millones de euros anuales con prótesis y, desde 2018, también quiere estar a la vanguardia del futuro mercado de los exoesqueletos. Con la empresa German Bionic, es uno de los mayores proveedores alemanes.

El exoesqueleto se lleva como una mochila de senderismo: junto a los hombros hay "brazos secundarios" flexibles que se atan a los propios brazos del paciente.Emmanuele Contini

El exoesqueleto de la mesa tiene un aspecto elegante. Su diseño futurista recuerda a la ciencia ficción. El aspecto mate y gris-negro y las formas esbeltas y elegantes encajarían fácilmente en películas como "Alien". Pero lo que lleva atado a la espalda no es un dispositivo de combate, sino una ayuda de trabajo del futuro. Se trata de un dispositivo ligero, que sólo pesa dos kilos.

Janos Joskowitz es experto en exoesqueletos de Ottobock y explica que existen dos ámbitos clásicos de aplicación: en primer lugar, cuando la mano de obra tiene que realizar trabajos pesados. "Así como las industrias en las que la gente tiene que hacer mucho trabajo por encima de la cabeza", dice Joskowitz y habla de los mecánicos que acondicionan el interior de los aviones, los artesanos que taladran agujeros en los techos o los mecánicos que atornillan el panel del suelo en el hueco bajo el coche.

Los problemas: levantar objetos pesados, estar sentado mucho tiempo, estar demasiado tiempo de pie

Trabajar sigue siendo uno de los grandes peligros para la salud. Se suele decir que la mayoría de los accidentes ocurren en el hogar, pero el desgaste diario del sistema musculoesquelético se debe a la monotonía del trabajo pesado, a los movimientos constantemente erróneos o a la sobrecarga.

Según una encuesta del sindicato, la mitad de los trabajadores de la construcción afirman que su trabajo diario es tan agotador que ya no tienen verdadera calidad de vida después del trabajo. Tienen "espalda" porque se encorvan demasiado, igual que los mozos de almacén o los instaladores de lavadoras. En el caso de los alicatadores, las rodillas maltrechas están reconocidas desde hace tiempo como enfermedad profesional. Otros tienen "espalda" porque permanecen demasiado tiempo de pie, como los profesores o los dependientes de comercio. Pero muchas personas que sólo trabajan con ordenadores también sufren problemas de espalda porque permanecen demasiado tiempo sentadas: Oficinistas, cajeros, dentistas, conductores de autobús. Otros tienen "hombro" porque trabajan demasiado por encima de la cabeza, como los soldadores de los astilleros. "O incluso los constructores de automóviles que realizan un trabajo monótono en la cadena de montaje durante largos periodos con los brazos levantados", dice Joskowitz.

Allí ha instalado algo para realizar un autoexperimento. Delante de la pared blanca hay un marco en el que cuelga la tapa abierta del maletero de un coche. Los trabajadores de la cadena de montaje tienen que pasar horas instalando gruesos haces de cables en la puerta. Al cabo de poco tiempo, los músculos de sus brazos empiezan a hormiguear. Son síntomas de fatiga. Es como pintar el techo. Así que rápidamente vuelven a colgar el brazo.

¿Puede esta cosa tan estilizada ayudar realmente? El exoesqueleto se lleva como una mochila. El cinturón abdominal está bien sujeto, al igual que la correa del pecho. El aparato es tan ligero y flexible que apenas se nota nada. Sólo por el rabillo del ojo sobresale algo largo y negro a izquierda y derecha de los hombros. Se trata de varillas flexibles, que se pueden doblar como la fiebre del cristal. Basta con doblar hacia abajo estos brazos adicionales elásticos y atar a ellos la parte superior del brazo. Ahora los brazos permanecen levantados, sin ningún esfuerzo.

Los cirujanos cerebrales también utilizan la técnica

"Uno es utilizar el viejo principio de la mochila de senderismo", dice Joskowitz. "Se trata de redistribuir la energía: la carga y el peso se desplazan y redistribuyen al hueso más fuerte que tenemos: la cadera". Además, existe un segundo mecanismo de acción: una especie de almacenamiento de energía en los muelles de la parte posterior. "Cuando me pongo el aparato, introduzco energía en el sistema a través de los movimientos de mi brazo, que luego se libera de nuevo cuando trabajo". Es un sistema de ciclo cerrado de energía, dice. "Es como una báscula. Si hay 200 kilos en ambos lados, sólo se necesita muy poca energía adicional en un lado para mover el otro hacia arriba".

Realmente funciona: el peso de los brazos prácticamente ha desaparecido. Se acabó el cansancio en el portón trasero. Incluso se necesita fuerza para empujar los brazos hasta el fondo. Con el exoesqueleto, usted camina como un adolescente medio fuerte, como si tuviera cuchillas de afeitar bajo las axilas.

Los trabajadores de los servicios de paquetería o de los almacenes tienen que levantar objetos pesados. También existen dispositivos de asistencia que realmente funcionan.Emmanuele Contini

Pero los exoesqueletos no están ahí para ayudar a las personas que ya tienen "espaldas". "Deben utilizarse como medida de precaución en determinados tipos de trabajo para que los empleados no sufran espaldas en primer lugar", afirma Joskowitz.

Tiene otros campos de aplicación: Reapilar ruedas de queso, colgar bobinas de hilo en telares, cortar árboles frutales. "Los artistas de la Augsburger Puppenkiste también utilizan estos aparatos", afirma. Tienen que trabajar con sus marionetas por encima de la cabeza todo el tiempo. Y hay trabajos muy delicados que requieren una destreza extrema y en los que los brazos no deben cansarse, ni siquiera después de horas. "Un neurocirujano de Gotinga utiliza esta técnica".

También se prolonga la vida útil

Hay unos 100 fabricantes pequeños y grandes en todo el mundo, y en Alemania se utilizan más de 10.000 dispositivos. La versión de prueba cuesta a partir de 1900 euros en Ottobock. A muchas empresas no les gusta hablar del uso de estos dispositivos porque admiten que su trabajo es duro.

El mundo laboral doméstico es ahora sobre todo una cosa: un mundo de emergencia. No sólo hay una grave escasez de trabajadores cualificados especializados, sino que el trabajo físicamente duro tampoco es popular. Tampoco existen ya ejércitos de desempleados dispuestos a realizar casi cualquier trabajo. Incluso las mujeres de hoy prefieren los trabajos de oficina a estar ocho horas de pie en la peluquería y arruinarse la espalda.

"El mundo laboral ha cambiado drásticamente", afirma Urs Schneider, de Stuttgart. Este hombre de 51 años conoce bien el mundo de las ayudas técnicas en el trabajo diario. Trabaja en el Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Fabricación y Automatización. "Durante mucho tiempo, el mundo laboral se caracterizó por la pedagogía negra", afirma. "El lema era: como aprendiz, primero hazlo tan duro como yo entonces. Así que ahora barre el patio". Durante mucho tiempo también hubo un orgullo idiosincrático entre la gente que tenía que trabajar duro. No importaba si arruinaban su salud a sabiendas como mineros en la RDA mientras extraían uranio en Wismut o como mineros del carbón en la cuenca del Ruhr. "Hoy en día, la atención ya no se centra sólo en el salario, sino en la calidad de vida", afirma Schneider. "Hoy existe una imagen diferente de las personas y de la sociedad, y afortunadamente también hay un debate diferente sobre las cuestiones de la salud de la mano de obra". Además, existen directrices claras en materia de salud y seguridad en el trabajo.

El exoesqueleto más pequeño del mundo: viene sobre la yema del dedo y ayuda cuando alguien tiene que embutir algo en algún sitio durante horas.Emmanuele Contini

Schneider dirige el departamento de salud del Instituto Fraunhofer con 70 científicos, da clases en la universidad y centra su investigación en la biomecatrónica. Esto implica soluciones humano-tecnológicas como prótesis, sillas de ruedas o la mejora de procedimientos quirúrgicos para que los pacientes tengan una mejor funcionalidad después. Schneider también investiga sobre exoesqueletos.

"Estas ayudas no son sólo un truco, no son una inutilidad cara", afirma. Porque además de la escasez de trabajadores cualificados, hay otra evolución. "Como faltan jóvenes que coticen a los fondos de pensiones, todo el mundo tiene que trabajar cada vez más tiempo". Por eso también hay ahora sillas ergonómicas o escritorios regulables en altura en la oficina o exoesqueletos en el almacén de paquetería.

Pero hasta ahora han faltado estudios científicos sobre si realmente puede demostrarse su beneficio. "Ahora existe una gran colaboración internacional de universidades", afirma. En un estudio, evaluó el rendimiento laboral de 60 soldadores en Hamburgo. Algunos trabajaron 60 minutos como de costumbre, otros llevaban distintos tipos de exoesqueletos.

Sólo el último recurso

"El resultado fue claro: los soldadores con los exoesqueletos dijeron que el trabajo era menos agotador, además, los resultados del trabajo también fueron claramente mejores".

Urs Schneider afirma que este tipo de ayudas son sólo la última opción. Explica que el principio TOP se aplica actualmente en muchas industrias para minimizar los daños a la salud. La abreviatura significa Técnica-Organización-Persona. En primer lugar, se comprueba si la tecnología puede ayudar, por ejemplo pequeñas grúas elevadoras para clasificar paquetes. Si son demasiado lentas o poco manejables, se estudia si se puede cambiar la organización del trabajo para que los paquetes se entreguen de forma que ya no haya que levantarlos. "En el mejor de los casos, los cambios en los puntos 1 ó 2 son suficientes para que la gente no esté agotada al final de su jornada laboral", dice Schneider. Sólo en el caso de que ninguno de los dos tenga éxito, se acoplarían a los cuerpos ayudas como los exoesqueletos.

Ahora sigue el segundo autoexperimento en la antigua fábrica de cerveza de Bötzow: levantar cargas pesadas. El segundo estilizado algo negro es considerablemente más grande. No soporta la fuerza de los brazos, sino que se coloca delante del pecho. Me pongo en cuclillas, la energía generada se almacena en un resorte de gas, y cuando levanto la caja de madera, el resorte libera la energía. Es como si alguien presionara suave pero firmemente contra mi pecho. La caja es ligera.

En realidad, la caja es pequeña pero pesada: pero con este exoesqueleto, es significativamente más ligera.Emmanuele Contini

Janos Joskowitz sonríe y señala un dedal negro. "Este es el exoesqueleto más pequeño del mundo", dice. Para la punta del dedo. Ayuda cuando alguien tiene que meter algo en algún sitio con el dedo durante horas.

Urs Schneider nos cuenta que, en realidad, las ideas se originaron en los años 60, cuando las películas de ciencia ficción también iniciaron su marcha triunfal. "En las décadas de 1980 y 1990 se probaron muchas cosas en la industria automovilística de Japón", afirma el científico. Ahora muchos desarrollos están listos para el mercado. "Esperamos que estos sistemas despeguen realmente en el mercado a partir de 2025 aproximadamente". El interés es cada vez mayor, añade. Por otra parte, los dispositivos aún están en fase de pensar en la electrónica o en pequeños motores de apoyo. "El desarrollo está todavía más o menos al principio", dice Schneider. La investigación se encuentra ahora más o menos en el punto en el que se encontraba el automóvil hacia 1890, afirma. "Pero estas innovaciones tienen el potencial de cambiar el mundo laboral de forma positiva.

30.11.2022: Fuente Las ayudas técnicas como las de las películas de ciencia ficción están cambiando el mundo laboral (berliner-zeitung.de)