Japansk start-up vil ekspandere til udlandet med exoskelet-forretning

En startup grundlagt af en forsker ved Tokyo University of Science, som har udviklet et bærbart exoskelet til at bære tunge byrder, håber at få fodfæste i udlandet i lande med en aldrende befolkning som Japan.

Venturefirmaet Innophys Co, der blev grundlagt i 2013 af Hiroshi Kobayashi, en professor ved universitetet, håber, at dets produkter vil blive brugt i pleje- og landbrugssektoren i Europa samt i Kina og Sydkorea, der står over for lignende aldersrelaterede sociale problemer som Japan.

Billedet viser et muskeldragt-eksoskelet fra start-up-virksomheden Innophys Co., der ønsker at sælge sine produkter over hele verden. (Kilde fra Innophys Co.) (Kyodo)

"Efterspørgslen efter hjælpedragter vil fortsætte med at vokse i takt med, at befolkningen bliver ældre. Vi har mulighed for at blive en global leder," siger Masaru Yoda, administrerende direktør for Innophys.

Virksomheden har en indenlandsk markedsandel på omkring 70 procent. Den lancerede sin muskeldragt på markedet i 2014 og havde solgt omkring 20.000 dragter i april 2021.

Virksomhedens exoskeletter giver støtte til både ryg og arme. De bruger kunstige muskler lavet af gummislanger pakket ind i et nylonnet, der udvider sig, når det fyldes med trykluft. Det får nylonen til at forkorte slangerne og skabe en stærk trækkraft, som kan støtte manuelle opgaver, der kræver styrke, og reducere trykket på ryggen, når man løfter tunge genstande.

Ifølge virksomheden kan dragten, der bæres som en rygsæk, reducere belastningen ved opgaver inden for pleje, landbrug og tungt arbejde betydeligt og er en nyttig hjælp til at forhindre potentielle arbejdsulykker.

Et exoskelet fra opstartsvirksomheden Innophys Co., der skal hjælpe med at løfte tunge genstande, vil blive demonstreret i Tokyo i november 2022. (Kyodo)

Da produkterne fungerer uden motorer, er de lette og vejer omkring 4 kg hver, og virksomheden har været i stand til at holde prisen nede på omkring 150.000 yen (1.100 amerikanske dollars).

Innophys gik ind i Taiwan, Hong Kong og Macau i 2020 og har nu salgsrepræsentanter i 17 lande og regioner, herunder Kina, Sydkorea, Tyskland og Frankrig.

Produkterne er populære hos sydkoreanske landmænd, der har brug for hjælp til manuel plukning af kinakål og radiser, mens de i Tyskland bruges mere i fremstillingsindustrien og af ansatte i logistikvirksomheder.

Mens Innophys har konkurrenter i Holland, Tyskland, Schweiz og andre steder, siger de, at deres relativt billige exoskeletter er velansete for deres rygstøtte.

For at øge sin profil deltager virksomheden i handelsmesser, søger introduktioner til den regeringstilknyttede Japan External Trade Organisation og bruger sine sociale netværkstjenester til at sælge til flere regionale virksomheder.

Ifølge markedsanalysefirmaet Fuji Keizai Group Co. forventes Japans marked for hjælpedragter at vokse fra 3,6 milliarder yen i 2019 til 14 milliarder yen i 2030.

Selvom det oversøiske marked var meget mindre i 2019 med 600 millioner yen, forventes det at blive tidoblet til 6 milliarder yen i 2030.

Kilde: Japansk start-up vil ekspandere til udlandet med exoskelet-forretning (kyodonews.net) (30.12.2022)