Une start-up japonaise veut s'étendre à l'étranger avec une activité d'exosquelettes

Une start-up fondée par un chercheur de l'Université des sciences de Tokyo, qui a mis au point un exosquelette portable pour soutenir des charges lourdes, espère s'implanter davantage à l'étranger dans des pays à la population vieillissante comme le Japon.

La société à risque Innophys Co., fondée en 2013 par Hiroshi Kobayashi, professeur à l'université, espère que ses produits seront utilisés dans les secteurs des soins et de l'agriculture en Europe, ainsi qu'en Chine et en Corée du Sud, qui sont confrontés à des dépenses sociales liées à l'âge similaires après le Japon.

La photo montre un exosquelette de combinaison musculaire de la start-up Innophys Co. qui souhaite vendre ses produits dans le monde entier. (Source de Innophys Co.) (Kyodo)

"La demande de combinaisons d'assistance ne cessera de croître à mesure que la population vieillira. Nous avons l'opportunité d'être le leader mondial", a déclaré Masaru Yoda, directeur exécutif d'Innophys.

L'entreprise détient une part de marché d'environ 70% sur le territoire national. Elle a lancé son Muscle Suit en 2014 et avait vendu environ 20.000 combinaisons en avril 2021.

Les exosquelettes de la société offrent un soutien à la fois du dos et des bras. Ils utilisent des muscles artificiels constitués de tubes en caoutchouc enroulés dans un filet en nylon qui se dilatent lorsqu'ils sont remplis d'air comprimé. Le nylon a ainsi pour effet de raccourcir les tubes et de créer une force de traction importante qui peut soutenir les tâches manuelles nécessitant de la force et réduire la pression sur le dos lors du soulèvement d'objets lourds.

La combinaison, qui se porte comme un sac à dos, peut, selon l'entreprise, soulager considérablement les tâches dans les secteurs des soins, de l'agriculture et des travaux lourds en usine, et constitue un outil utile pour prévenir d'éventuels accidents du travail.

Un exosquelette de la start-up Innophys Co. destiné à aider à soulever des objets lourds sera présenté à Tokyo en novembre 2022. (Kyodo)

Comme les produits fonctionnent sans moteur, ils sont légers et pèsent environ 4 kilogrammes chacun, et l'entreprise a réussi à maintenir le prix bas à environ 150.000 yens (1.100 dollars).

En 2020, Innophys a pénétré à Taiwan, Hong Kong et Macao et dispose désormais de représentants commerciaux dans 17 pays et régions, dont la Chine, la Corée du Sud, l'Allemagne et la France.

Les produits sont populaires auprès des agriculteurs sud-coréens qui ont besoin d'aide pour arracher manuellement les choux chinois et les radis, alors qu'en Allemagne, ils sont plutôt utilisés dans la fabrication et par les employés des entreprises de logistique.

Alors qu'Innophys a des concurrents aux Pays-Bas, en Allemagne, en Suisse et ailleurs, elle affirme que ses exosquelettes relativement bon marché sont bien considérés pour leur soutien dorsal.

Pour accroître sa notoriété, l'entreprise participe à des salons, recherche des introductions auprès de la Japan External Trade Organization, une organisation proche du gouvernement, et utilise ses services de réseaux sociaux pour vendre à des entreprises plus régionales.

Selon la société d'études de marché Fuji Keizai Group Co, le marché japonais des combinaisons d'assistance devrait passer de 3,6 milliards de yens en 2019 à 14 milliards de yens en 2030.

Bien que le marché d'outre-mer soit beaucoup plus petit en 2019 (600 millions de yens), il devrait être multiplié par dix pour atteindre 6 milliards de yens en 2030.

Source : Une start-up japonaise veut s'étendre à l'étranger avec une activité d'exosquelettes (kyodonews.net) (30.12.2022)