Gregor Demblin ha avuto un incidente all'età di 18 anni e da allora è rimasto su una sedia a rotelle. Ma ora può tornare a muovere i passi, con l'aiuto di un esoscheletro.

Gregor Demblin era in gita per l'esame di maturità. Si è tuffato in acqua - e la volta successiva che ha aperto gli occhi, si trovava all'Ospedale Generale di Vienna. La diagnosi: paraplegia. "Mi è crollato un mondo addosso. Volevo andare negli Stati Uniti con un biglietto di sola andata e vedere cosa mi aspettava lì. Quel piano è crollato come un castello di carte". Aveva solo 18 anni quando è avvenuto l'incidente. I medici non gli hanno dato alcuna speranza di poter lasciare la sedia a rotelle. "Invece di vivere un'avventura negli Stati Uniti, ora ero in terapia intensiva. Il mio primo pensiero è stato: "Perché sei sopravvissuto?".

Demblin non è solo con la sua menomazione. Ci sono circa tre milioni di paraplegici in tutto il mondo. La causa della paraplegia è sempre un danno al midollo spinale, che può essere congenito o causato da un incidente. In questo caso, non è più possibile per le persone colpite camminare. Ma 20 anni dopo il suo incidente, Gregor Demblin ha comunque trovato un modo - con l'aiuto di un esoscheletro.

Imparare di nuovo ogni movimento

La tappa successiva per il giovane è stata il centro di riabilitazione. Lì ha imparato a fare di nuovo cose normali, come mangiare in modo indipendente, scrivere e lavarsi i denti. Ma voleva di più - e si allenava intensamente ogni giorno: "Ero assolutamente certo che se qualcuno al mondo avesse potuto imparare a camminare di nuovo dopo la paraplegia, sarei stato io. Ero giovane, ero motivato, ero sportivo". Anche se le terapie terminavano alle 16.00, Demblin continuava a fare i suoi giri in sedia a rotelle per ore, per aumentare la sua forza.

Dopo un anno, il medico curante lo chiamò per fargli capire che le lesioni erano semplicemente troppo grandi: "Mi disse che dovevo affrontare la realtà. Dopo un anno, non potevo nemmeno muovere il dito del piede. In quel momento ho capito che il periodo trascorso su una sedia a rotelle non era solo una fase temporanea". In realtà aveva fatto enormi progressi in quell'anno: "Ho dovuto esercitarmi di nuovo in ogni piccolo movimento. Ma ho dovuto dire addio all'idea fissa che avrei lasciato il centro di riabilitazione solo camminando". Il giovane ha dovuto imparare che si può trarre il meglio dalla situazione, anche su una sedia a rotelle: "Non è stata una strada facile, ma ora sono sposato, ho quattro figli e ho anche creato due aziende".

Nuova speranza

Un punto di svolta decisivo è stato quando Demblin ha conosciuto l'esoscheletro - a quel punto erano passati circa 20 anni. Questo dispositivo sostiene il corpo e consente di stare in piedi e camminare in modo sicuro grazie a motori alimentati elettricamente. Le gambe vengono mosse, sostituendo parzialmente o completamente il lavoro dei muscoli. Quando Gregor Demblin ha visto per la prima volta un video su un esoscheletro, è stato "ossessionato dall'idea di provarlo".

E sebbene diversi medici abbiano deluso le sue speranze di poter camminare di nuovo con un esoscheletro, non si è arreso. "Tuttavia, non mi sono lasciato dissuadere dal mio piano e sono andato alla ricerca". Alla fine ha trovato quello che cercava in Germania. Il fisioterapista Dennis Veit aveva un esoscheletro e, dopo alcune discussioni e nonostante le riserve dei medici, lo portò a Demblin a Vienna. "A causa della posizione della lesione al midollo spinale di Gregor, i medici probabilmente ritenevano che i sistemi disponibili sul mercato non fossero adatti a lui", dice il fisioterapista.

Ed è proprio qui che Veit vede il problema: "Anche oggi, dieci anni dopo il lancio sul mercato dei sistemi esoscheletrici, ci sono ancora lacune significative nella nostra conoscenza, anche se molte persone possono beneficiare di questa tecnologia". Gli esoscheletri mobili e stazionari sono adatti alle persone con patologie dell'intero spettro neurologico. "I principali gruppi di indicazioni sono ictus, lesioni del midollo spinale, sclerosi multipla, lesioni cerebrali traumatiche e paralisi cerebrale", afferma l'esperto.

Prospettiva dimenticata del mondo

E in effetti, dopo oltre 20 anni di posizione seduta, Gregor Demblin ha potuto alzarsi per la prima volta con l'aiuto dell'esoscheletro: "È stata una sensazione assolutamente indescrivibile. Avevo completamente dimenticato quanto sono alto e come appare il mondo da una prospettiva in piedi. Ho anche fatto 400 passi durante la mia prima sessione di allenamento. È stato semplicemente indescrivibile per me".

Il fisioterapista Veit sa quanto sia importante questo movimento per le persone in sedia a rotelle: "La maggior parte delle malattie neurologiche comporta una mobilità e un'attività notevolmente ridotte per le persone colpite. Tra le altre cose, questo favorisce l'obesità, le malattie cardiovascolari, il diabete, l'osteoporosi, le infezioni del tratto urinario, le piaghe cutanee aperte e persino la depressione". Il risultato è un alto tasso di mortalità, anche tra i soggetti più giovani. "Immagini un volo di dieci ore senza scalo per gli Stati Uniti. Come si sente se non riesce nemmeno a stare in piedi durante quel periodo? Questo è ciò che molti dei nostri pazienti sperimentano ogni giorno".

Per Demblin, il dispositivo di allenamento ha aperto un mondo dimenticato - e ha fatto tutto il possibile per portarlo in Austria: "Volevo che anche altre persone nella mia situazione potessero beneficiarne". Da questa idea è nata la sua azienda Tech2People, un centro di neuroterapia robotica che offre sia la fisioterapia robotica che quella tradizionale.

L'effetto positivo è molto chiaro per lui: "Mi alleno regolarmente da cinque anni. E la mia salute è migliorata molto da allora. Ho meno infezioni e non devo più prendere antibiotici, che prima dovevo prendere sempre". E anche se attualmente le tute robotiche possono essere utilizzate solo per l'allenamento e non nella vita quotidiana, gli permettono di prendersi una pausa dalla sedia a rotelle, almeno per un breve periodo.

Fonte: Come un uomo paralizzato può camminare di nuovo con l'assistenza robotica - Salute - derStandard.de ' Conoscenza e società (17.10.2022)