Cómo un hombre paralítico puede volver a caminar con ayuda robótica

A los 18 años, Gregor Demblin sufrió un accidente y desde entonces ha estado en silla de ruedas. Pero ahora puede volver a dar pasos - con la ayuda de un exoesqueleto.

Gregor Demblin estaba de viaje de fin de curso. Se tiró al agua y, cuando abrió los ojos de nuevo, se encontraba en el Hospital General de Viena. El diagnóstico: paraplejia. "Un mundo se derrumbó para mí. Quería viajar a EE.UU. con un billete de ida y ver qué me esperaba allí. Ese plan se derrumbó como un castillo de naipes". Sólo tenía 18 años cuando ocurrió el accidente. Los médicos no le dieron ninguna esperanza de que pudiera volver a dejar la silla de ruedas. "En lugar de la aventura de EE.UU., ahora estaba en cuidados intensivos. Mi primer pensamiento fue: ¿por qué sobrevivió a esto?".

Demblin no está solo con su minusvalía. Hay unos tres millones de parapléjicos en todo el mundo. La causa de la paraplejia es siempre un daño en la médula espinal, que puede ser congénito o causado por un accidente. Entonces, caminar ya no es posible para los afectados. Pero 20 años después de su accidente, Gregor Demblin todavía ha encontrado un camino - con la ayuda de un exoesqueleto.

Vuelva a aprender cada movimiento

La siguiente parada para el joven fue el centro de rehabilitación. Allí aprendió a hacer cosas normales de nuevo, como comer de forma independiente, escribir y lavarse los dientes. Pero él quería más y se entrenaba intensamente todos los días: "Estaba seguro de que si alguien en el mundo podía aprender a andar de nuevo después de una paraplejia, sería yo. Era joven, estaba motivado, era atlético". Y aunque las terapias terminaban a las 4 de la tarde, Demblin seguía haciendo sus rondas en la silla de ruedas durante horas para coger fuerzas.

Al cabo de un año, el médico que le trataba le hizo comprender que las lesiones eran simplemente demasiado grandes: "Me dijo que tenía que afrontar la realidad. Al cabo de un año, no podía ni mover el dedo meñique del pie. Fue entonces cuando me di cuenta de que estar en una silla de ruedas no era sólo una fase pasajera". Efectivamente, en ese año había hecho enormes progresos: "Tuve que volver a practicar cada pequeño movimiento. Pero tuve que decir adiós a la idea fija de que sólo saldría del centro de rehabilitación caminando". El joven tuvo que aprender que se puede sacar lo mejor de la situación incluso en silla de ruedas: "No fue un camino fácil, pero mientras tanto estoy casado, tengo cuatro hijos e incluso he creado dos empresas."

Nueva esperanza

Un punto de inflexión decisivo fue cuando Demblin conoció el exoesqueleto, para entonces ya habían pasado unos 20 años. Este aparato sostiene el cuerpo y permite estar de pie y caminar con seguridad gracias a unos motores accionados eléctricamente. Las piernas se mueven y así se sustituye parcial o incluso totalmente el trabajo de los músculos. Cuando Gregor Demblin vio por primera vez un vídeo sobre un exoesqueleto, le "obsesionó la idea de probarlo también".

Y aunque varios médicos echaron por tierra sus esperanzas de poder volver a caminar con un exoesqueleto, no se rindió. "No me dejé disuadir de mi plan y seguí buscando". Finalmente, encontró lo que buscaba en Alemania. El fisioterapeuta Dennis Veit tenía un exoesqueleto y, tras algunas discusiones y a pesar de los recelos de los médicos, se lo llevó a Demblin, en Viena. "Debido a la localización de la lesión medular de Gregor, los médicos probablemente pensaron que los sistemas disponibles en el mercado no eran adecuados para él", dice el fisioterapeuta.

Y ahí es donde Veit ve el problema: "Incluso hoy, diez años después del lanzamiento al mercado de los sistemas exoesqueléticos, sigue habiendo importantes lagunas de conocimiento, aunque muchos pueden beneficiarse de esta tecnología." Los exoesqueletos móviles y fijos son adecuados para personas con afecciones de todo el espectro neurológico. "Los principales grupos de indicación son la apoplejía, las lesiones medulares, la esclerosis múltiple, las lesiones cerebrales traumáticas y la parálisis cerebral", sabe el experto.

Perspectiva olvidada del mundo

Y efectivamente, después de más de 20 años que Gregor Demblin tuvo que pasar puramente sentado, pudo ponerse de pie por primera vez con la ayuda del exoesqueleto: "Fue una sensación absolutamente indescriptible. Había olvidado por completo lo alto que soy en realidad y cómo se ve el mundo desde una perspectiva de pie. Durante la primera sesión de entrenamiento, también di 400 pasos de inmediato. Eso fue completamente indescriptible para mí".

El fisioterapeuta Veit sabe lo importante que es este movimiento para las personas en silla de ruedas: "La mayoría de las enfermedades neurológicas provocan una gran reducción de la movilidad y la actividad de los afectados. Entre otras cosas, esto favorece la obesidad, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, la osteoporosis, las infecciones del tracto urinario, la piel abierta o incluso la depresión." El resultado es una elevada tasa de mortalidad incluso entre los enfermos más jóvenes. "Imagine un vuelo de diez horas sin escalas a Estados Unidos. ¿Cómo se sentiría si no pudiera ni mantenerse en pie durante ese tiempo? Eso es lo que muchos de nuestros pacientes experimentan día tras día".

Para Demblin, el dispositivo de entrenamiento le abrió un mundo olvidado, e hizo todo lo posible por llevarlo también a Austria: "Quería que otras personas en mi situación también pudieran beneficiarse de él". La idea dio origen a su empresa Tech2People, un centro de neuroterapia robótica, donde se ofrece fisioterapia robótica y también clásica.

El efecto positivo es bastante claro para él: "Llevo cinco años haciendo ejercicio con regularidad. Y desde entonces mi salud ha mejorado mucho. Tengo menos infecciones y ya no tengo que tomar antibióticos, que antes tenía que tomar constantemente". Y aunque actualmente los trajes robóticos sólo pueden utilizarse para entrenar y no en la vida cotidiana, permiten un descanso de la silla de ruedas, al menos durante un breve periodo de tiempo.

Fuente: Cómo un hombre paralítico puede volver a caminar con ayuda robótica - Salud - derStandard.de ' Conocimiento y sociedad (17.10.2022)