Travis Air Force Base i Californien er teststedet for et nyt futuristisk exoskelet, der skal reducere antallet af skader og gøre militærpersonalets arbejde lettere. Porters - dem, der bærer, læsser og losser gods og udstyr - er de tiltænkte modtagere af exoskeletterne, da deres arbejde udsætter dem for skader, og de forlader ofte tjenesten med langvarige helbredsproblemer. Bærehjælpen kaldes Aerial Porter Exoskeleton.
Hvorfor er der brug for exoskeletter?
Motivationen for Aerial Porter Exoskeleton kommer fra et studie fra 2019, der undersøgte, hvorfor så mange pensionerede brugere har brug for invalidepension.
Teknologi. Sergeant Landon Jensen, Air Mobility Commands leder af innovation, systemer og fremtidig kommando, sagde: "Vi begyndte at se på dette udstyr på grund af resultatet af Volpe-undersøgelsen fra 2019," og tilføjede, at den "fokuserede på, hvorfor pensionerede flyvere alene kostede så meget mere end 31 millioner dollars om året i invalidepension."
Undersøgelsen konkluderede, at bærerne ofte kom til skade, så der var brug for en løsning til at reducere disse skader. Det førte til udviklingen af Aerial Porter Exoskeleton, som er resultatet af en fælles indsats mellem Air Mobility Command, Air Force Life Cycle Management Centre og Arizona State University.
"Dette projekt ville have været umuligt uden hjælp fra Arizona State University," siger Air Force Life Cycle Management Center programme manager 2nd Lt. Aaron Cox. "De fokuserede på udviklingen og fremstillingen af exoskelettet, og uden deres partnerskab ville vi ikke have været i stand til at udvikle denne teknologi."
Dragterne kan hjælpe en person med at samle genstande op og aflaste noget af belastningen. Uden hjælp kan det føre til skader på lang sigt. Systemet er blevet testet tidligt af militærfolk på Travis Air Force Base, og indtil videre er resultaterne lovende, idet flyverne angiveligt finder deres arbejde meget lettere.
"Denne dragts kernefunktion er at hjælpe os med at løfte, men den kan også bruges på andre måder," siger Airman 1st Class Kyle Sunderman fra 60th Aerial Porter Squadron. "Under en belastning kan træthed være et stort problem, og disse exoskeletter tager virkelig meget af belastningen."
"Der er små ting her og der, hvor dragterne kan forbedres for at gøre dem mere brugervenlige," tilføjede Airman 1st Class Xaviar Archangel. "Men der er ingen fare, og dragterne har ikke kræfter til at overmande brugeren, så jeg føler mig helt tryg i dem."
Takket være det lette materiale og konstruktionen af Aerial Porter Exoskeleton har brugerne rapporteret, at de kan bære det i lange perioder uden problemer. "Disse dragter er ret lette," fortæller Archangel. "Man lægger næsten ikke mærke til, at man har dem på, bortset fra det, der fylder omkring taljen. Men bortset fra det kunne jeg sagtens have dem på i længere tid uden problemer, hvis jeg havde brug for det."
Exoskelettet i sig selv er ikke en ny idé. Der er blevet forsket i konceptet i årtier, og det er stadig populært i medierne og i science fiction-film. Men dragterne er først blevet praktiske i de senere år. Det er svært at skabe et exoskelet, der perfekt kan understøtte menneskekroppens komplekse bevægelser, og det er endnu sværere at gøre det med en bærbar strømforsyning.
Et bemærkelsesværdigt tidligere forsøg var Hardiman-dragten, som blev udviklet af General Electric og det amerikanske militær i 1960'erne og 1970'erne. Den var designet, så brugeren kunne løfte 680 kg, men så meget vejede den også. Den var ekstremt primitiv, og dens bevægelser var så rykvise og aggressive, at den aldrig blev brugt med en rigtig menneskelig operatør.
Hardiman-dragten var langsom, upraktisk og farlig, og projektet mislykkedes. Siden da har der været mange flere forsøg med varierende grader af succes.
Aerial Porter Exoskeleton handler meget mindre om at løfte store mængder vægt og meget mere om let at støtte og forbedre en persons evner. Det bæres som en del af operatørens uniform og er lavet af metal og letvægts kompositmateriale. Arizona State University's IDEAlab siger, at exoskelettet er "et bærbart hybrid robotsystem, der støtter, forbedrer og udvider en persons daglige aktiviteter i hjemmet og på arbejdspladsen".
Kilde: Aerial Porter Exoskeleton gør arbejdet på Travis AFB lettere og mindre farligt (warhistoryonline.com)(10.01.2022)
