As operações a tumores cerebrais requerem uma precisão extrema. Cada pequeno movimento errado do cirurgião pode significar danos adicionais para o cérebro do doente. Até à data, os cirurgiões têm sido deixados sozinhos com este problema; muitas vezes, têm de ficar curvados sobre o doente durante horas, ficando eles próprios com problemas musculares ou de costas. Sabrina Hellstern e Claudia Sodha querem mudar isso.

Juntamente com médicos e engenheiros, os dois fundadores da Hellstern Medical desenvolveram o primeiro exoesqueleto do mundo controlado por sensores que apoia os cirurgiões durante as operações.

Os médicos colocam um sistema de transporte ergonómico, que está ligado a uma estrutura metálica, como uma mochila. A estrutura suporta a parte superior do corpo dobrada, aliviando as costas. Graças à sofisticada tecnologia de sensores e ao software, o sistema segue o cirurgião para qualquer posição desejada. Ao mesmo tempo, tem as suas mãos livres para a operação.

As operações que põem em risco a vida dos doentes demoram muitas vezes muitas horas. Os cirurgiões estão exaustos e trabalham em posturas forçadas e retorcidas. Isto pode levar a perturbações musculares ou esqueléticas que prejudicam o desempenho a longo prazo. "Por lei, os cirurgiões têm direito a um local de trabalho ergonómico", afirma Sabrina Hellstern. "Mas a realidade é diferente.

Muitos médicos tomam eles próprios analgésicos para aguentarem a rotina diária da cirurgia. Hellstern fala mesmo de 40 por cento de todos os cirurgiões que operam. Juntamente com Claudia Sodha, desenvolveu uma solução diferente: o exoesqueleto. A nível financeiro, os fundadores já obtiveram os primeiros êxitos; o dispositivo é utilizado, por exemplo, no Hospital Universitário de Tübingen. Mas o investimento ainda é elevado. Os fundadores estão agora a expandir fortemente as suas vendas.

"Já realizámos com sucesso a primeira operação ao coração", diz Hellstern. Trabalhou durante anos em vendas de tecnologia médica, mantém bons contactos nas clínicas e conhece as necessidades no local. "Os médicos têm-nos perguntado se não podemos desenvolver algo deste género", diz Hellstern. Um deles é o diretor da neurocirurgia pediátrica em Tübingen, Martin Schuhmann. Ele conta-se entre as vítimas das dores provocadas pelas condições de trabalho e faz parte da equipa fundadora da Hellstern, composta por seis pessoas.

Tecnologia médica para o bloco operatório: o exoesqueleto é patenteado a nível mundial

Para Hellstern, o alívio de médicos como Schuhmann durante as operações já devia ter sido feito há décadas. É por isso que o protótipo chamado "Noac" foi desenvolvido ainda mais rapidamente: De acordo com os fundadores, o dispositivo foi desenvolvido em apenas 15 meses, juntamente com dois engenheiros e dois cirurgiões. Atualmente, está patenteado a nível mundial e certificado como dispositivo médico.

Alguns dos componentes da Noac foram criados na empresa de engenharia mecânica Brecht, na pequena zona industrial de Wannweiler, entre Reutlingen e Tübingen. O sistema de transporte foi desenvolvido pelo especialista em mochilas Deuter. "O nome é uma abreviatura de 'no ache' - sem dor", explica o fundador Hellstern.

Quando fala sobre as condições de trabalho no bloco operatório, a mulher de 40 anos de idade, parece que está a falar da sua própria experiência como médica. Para iniciar o projeto, há quatro anos, a mãe de dois filhos chegou a vender o carro da família e a hipotecar a sua casa.

"Quando olhar para trás, aos 80 anos, este risco pessoal parecer-me-á muito pequeno em comparação com o facto de ter resolvido um problema enorme e, assim, ter salvo a vida de pessoas".

Hellstern Medical: Está em curso a próxima ronda de financiamento

A sua co-fundadora Claudia Sodha é responsável pelas finanças como directora financeira. Com 59 anos, é engenheira e consultora de gestão experiente. 2021 A Hellstern Medical concluiu o financiamento inicial de 3,3 milhões de euros.

Os dois empresários já ganharam o Prémio dos Fundadores de Baden-Württemberg em 2019. Agora, está em curso a próxima ronda de financiamento de mais três milhões de euros. O dinheiro é necessário para aumentar as vendas no país e no estrangeiro.

Atualmente, Hellstern e Sodha estão quase todos os dias numa outra clínica para permitir que os cirurgiões experimentem o seu primeiro dispositivo que está pronto para produção em série. Porque a procura tem de vir do bloco operatório. As clínicas só encomendam estes novos aparelhos sob pressão dos seus médicos. "Já há muitos interessados", garante Hellstern.

No Hospital Universitário de Tübingen, por exemplo, o Noac já está a ser utilizado. Volker Steger, especialista em cirurgia cardíaca e diretor de cirurgia torácica em Tübingen, afirma: "Já tive de remover um disco intervertebral. Um sistema de apoio não só me ajudaria, como também seria uma vantagem competitiva para o hospital". Os seus colegas Silvio Nadalin, diretor do centro de transplantes, ou Sara Y. Brucker, Directora Médica do Departamento de Saúde da Mulher, já estão a utilizar ativamente o exoesqueleto no bloco operatório.

Resta saber qual será o seu sucesso no mercado. Afinal de contas, tem de haver operações longas suficientes para que a compra valha a pena para uma clínica. Porque o exosqueleto não é barato. Os aparelhos custarão entre 80.000 e 100.000 euros. Para facilitar a decisão dos operadores clínicos, também podem ser alugados por 1500 euros por mês.

"Queremos ganhar dinheiro suficiente com a Noac para financiar a nossa próxima ideia", diz Sabrina Hellstern. E a fundadora tem muitas mais ideias para facilitar o trabalho dos médicos: "Quero ajudar a medição da autorregulação cerebral a fazer um grande avanço". Isto significa que quer melhorar a monitorização e o controlo do fornecimento de oxigénio ao cérebro durante as operações. "O nosso objetivo final é salvar vidas humanas", sublinha.

Fonte: https://www.handelsblatt.com/unternehmen/mittelstand/familienunternehmer/sabrina-hellstern-claudia-sodha-wie-exoskelette-im-op-aerzte-entlasten-und-patienten-schuetzen-koennen/29100758.html