A Força Aérea dos EUA testa um exoesqueleto para dar um impulso aos carregadores de carga

WASHINGTON - A Força Aérea demonstrou este mês um exoesqueleto que espera permitirá que os carregadores aéreos carreguem a carga para os aviões com menos lesões e menos fadiga.

O exoesqueleto Forge System foi concebido para aumentar a força das pernas dos carregadores aéreos, que são responsáveis pela gestão e carregamento de passageiros e carga para dentro e para fora de aeronaves de mobilidade, com apoios para as pernas accionados pneumaticamente e uma mochila.

Podem não ser tão elaborados como o exosuit que Sigourney Weaver usou no filme clássico "Aliens", mas o conceito geral - usar tecnologia para dar aos músculos e ossos humanos um impulso durante o trabalho extenuante - não está longe.

As tarefas de carregamento de carga dos carregadores aéreos são fisicamente exigentes e sofrem frequentemente lesões nos músculos e nos ossos devido ao uso excessivo.

A carga que os carregadores aéreos empurram e puxam para os aviões pode variar entre paletes de equipamento, material e alimentos que pesam milhares de quilos, drones e tanques ainda mais maciços ou camiões do Sistema de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade. Um estudo do Departamento dos Transportes de 2019 concluiu que os subsídios de invalidez dos carregadores aéreos custam ao governo $31 milhões por ano.

No ano passado, a Força Aérea afirmou que o estudo de 2019 levou-a a começar a analisar a tecnologia de exoesqueleto que poderia reduzir os ferimentos dos carregadores. Um exoesqueleto anterior desenvolvido pela Universidade do Estado do Arizona, pelo Comando de Mobilidade Aérea e pelo Centro de Gestão do Ciclo de Vida da Força Aérea, denominado Exoesqueleto de Porto Aéreo, foi testado na Base Aérea de Travis, na Califórnia, no ano passado.

O Exército também desenvolveu vários modelos de exoesqueletos para diminuir os ferimentos dos soldados ao levantar munições ou movimentar outras cargas pesadas. E Comando de Operações Especiais dos EUA fez experiências com um exoesqueleto tático blindado semelhante ao do Homem de Ferro para operadores especiais, embora a concretização desse conceito se tenha revelado um desafio.

O Forge System, a versão mais recente do exoesqueleto, foi desenvolvido pela Roam Robotics, sediada na Califórnia, no âmbito de uma subvenção Direct to Phase II Small Business Innovation Research, com a ajuda do Centro de Inovação Rápida do Laboratório de Investigação da Força Aérea.

Em 6 de outubro, o AFRL e uma equipa da Roam fizeram uma demonstração do sistema Forge na Base Aérea de Wright-Patterson, no Ohio, informou o serviço num comunicado.

Como parte desta demonstração, dois carregadores aéreos do 87º Esquadrão de Portos Aéreos em Wright-Patterson transportaram uma palete de 3.500 libras para um C-17 Globemaster com a ajuda do exoesqueleto. Normalmente, esse tipo de carga exigiria quatro ou cinco carregadores, disse a Força Aérea.

Um desses carregadores, o Sargento-Chefe Sean Storms, disse que sentiu muito menos pressão nos joelhos enquanto movia a palete, uma vez que os actuadores do exoesqueleto lhe deram um impulso.

John Florio, diretor-adjunto do Centro de Inovação Rápida da AFRL, afirmou que o exoesqueleto pode permitir que equipas de carregadores carreguem objectos mais pesados em aviões mais rapidamente, poupando tempo e dinheiro.

"Mas o maior fator de mudança para as Forças Aéreas e Espaciais é a redução do número de ferimentos no pessoal, o que pode levar a carreiras mais longas", disse Florio. "As lesões crónicas são frequentes neste domínio específico e também noutros domínios relacionados."

Brig. O Gen. John Andrus, comandante da 711th Human Performance Wing, disse que o pessoal médico que efectua evacuações aeromédicas e que tem de levantar tropas doentes ou feridas em macas é outro exemplo de aviadores que poderiam beneficiar de um exoesqueleto deste tipo.

Andrus e outros observadores da demonstração experimentaram o exoesqueleto e usaram-no para empurrar trenós com pesos, subir escadas carregando pesos e realizar outras actividades destinadas a simular o trabalho dos carregadores aéreos.

Fonte: Força Aérea dos EUA testa exoesqueleto para dar um impulso aos carregadores de carga (defensenews.com)(21.10.2022)