De acordo com as estatísticas de 2020 dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, as lesões relacionadas com o trabalho mais comuns entre os técnicos de emergência médica (EMTs) são entorses e distensões, a maioria das quais afecta as mãos e a parte superior do tronco. No entanto, a integração destes dispositivos na resposta a emergências está repleta de desafios.
Oshin Tyagi, estudante de doutoramento no Departamento de Engenharia Industrial e de Sistemas Wm Michael Barnes '64 da Texas A&M University, está a centrar a sua investigação na análise do papel dos exoesqueletos nos cuidados de saúde. Com o apoio de uma bolsa de 10.000 dólares do Southwest Center for Occupational and Environmental Health Pilot Projects Research Training Program, um Centro de Educação e Investigação do National Institute for Occupational Safety and Health, está a dar os passos finais para começar a realizar uma investigação de campo com EMTs em Houston.
Seis meses após o início da sua bolsa de investigação de um ano, Tyagi afirma estar satisfeita com o progresso do projeto. O protocolo para o estudo está pronto e, juntamente com a recolha de dados piloto, Tyagi disse que recebeu recentemente a aprovação do Conselho de Revisão Institucional para realizar a investigação com os paramédicos dos serviços de bombeiros de Houston.
A equipa utilizará um exoesqueleto para as costas concebido pela HeroWear. O dispositivo, que se usa como uma mochila, tem um atuador que pode ser ligado ou desligado com um botão perto da clavícula do utilizador para ativar os sistemas mecânicos do dispositivo. Quando ligado, o dispositivo aplica pressão nas costas de uma pessoa quando esta se dobra, ajudando a manter as costas direitas e a aliviar alguma da atividade dos músculos das costas.
Os participantes no estudo de Tyagi incluem paramédicos do Corpo de Bombeiros de Houston. Os participantes no estudo realizarão tarefas que incluem RCP, empurrar uma maca para dentro e para fora de uma ambulância e subir escadas com peso pesado para simular o transporte de pacientes e macas. Também irão completar uma série de tarefas padrão de levantamento de caixas utilizadas em estudos de investigação para investigar os benefícios biomecânicos dos exoesqueletos.
"Vamos pedir aos socorristas que realizem estas tarefas básicas com e sem exoesqueleto", disse Tyagi. "Iremos comparar as duas condições para determinar a eficácia da utilização dos exoesqueletos. Também iremos recolher dados biomecânicos, dados de atividade muscular e classificações subjectivas da carga de trabalho e da facilidade de utilização para compreender como se adaptam à utilização de exoesqueletos."
A partir dos dados anedóticos que recolheu, os paramédicos deram a entender que o exoesqueleto era útil quando transportavam macas, mas atrapalhava-os quando realizavam algumas tarefas médicas críticas, como a RCP. Se o objetivo é que os INEM integrem os exoesqueletos no seu trabalho diário, Tyagi diz que é mais complicado do que dar-lhes um exoesqueleto e dizer-lhes para o usarem.
"Queremos que recebam formação sobre o exoesqueleto e, para tal, terão de saber quando devem ligar e desligar o exoesqueleto", afirmou Tyagi. "Espero que isto conduza a informações valiosas, não só para a ciência, mas também para os trabalhadores de resgate e bombeiros, para que tenham uma ideia mais clara da viabilidade destes dispositivos como suportes ergonómicos para reduzir as exigências físicas."
Tyagi agradeceu ao Chefe Justin Reed e aos paramédicos de Cy-Fair do Corpo de Bombeiros de Houston pelas suas importantes reacções.
A equipa de Tyagi inclui:
- Tiash Mukherjee, estudante de doutoramento em engenharia mecânica
- Mytrey Abburu, Engenheiro Biomédico Sénior
- Vishal Gottumukkala, Sénior de Ciências Biomédicas
- Tiago Gunter Xavier Do Vale, Engenheiro Mecânico
- Eshan Manchanda, segundo ano de Educação Geral
- Jimena Cortes Shivangi (antigo membro)
- Shivangi Dwivedi (antigo membro)
Um desafio inicial para Tyagi foi financiar uma equipa para a ajudar no grande projeto. Ela passou pelo programa de investigação Aggie e disse que encontrou uma equipa interdisciplinar maravilhosa de investigadores universitários motivados e dispostos a aprender competências técnicas de investigação.
"Fiz muitos estudos, mas, para além do meu projeto de dissertação, não concebi (ou seja, não consegui financiamento externo para) nenhum projeto de investigação de raiz inspirado na utilização", afirmou Tyagi. "Esta foi uma experiência divertida. Foi também a primeira vez que liderei uma grande equipa, o que foi um desafio no início. Estou grato por esta experiência porque aprendi a gerir e a supervisionar a investigação em vez de a fazer."
A equipa espera submeter o seu trabalho a publicação e planeia apresentá-lo na Semana de Investigação para Estudantes da Texas A&M, em março, e no Simpósio da Sociedade de Factores Humanos e Ergonomia de Houston. Tyagi agradeceu ao seu orientador, Dr. Ranjana Mehta, professor associado do departamento, pela sua orientação. Tyagi faz parte do Laboratório de Neuroergonomia de Mehta, onde também recebeu apoio na coordenação de projectos de Lindsey Brenner, a gestora de projectos do laboratório. Tyagi disse que eles a ajudaram a manter-se concentrada.
"Tem de ter uma ideia clara do que quer fazer, quando e porquê", disse Tyagi. "Por vezes, distrai-se com muitas coisas diferentes que quer experimentar e, ao mesmo tempo, gere a sua investigação de dissertação. É importante conhecer o âmbito do seu projeto e manter-se fiel a ele."