O fato é leve e não se assemelha em nada aos fatos de exoesqueleto robóticos e desajeitados que os militares quiseram no passado

Os sonhos militares futuristas de um fato de exoesqueleto do Homem de Ferro podem estar a dar lugar a algo mais simples: um vestível leve para ajudar nas dores de costas.

O novo fato, que pesa apenas dois quilos, é um arnês macio que os soldados colocam à volta dos ombros e das pernas. Os soldados podem premir um botão no fato junto ao ombro esquerdo, o que ativa as correias que correm ao longo das costas para ajudar a aliviar o fardo quando levantam objectos pesados como munições de artilharia, caixas ou armas.

O seu nome é um bocado complicado, apelidado de Soldier Assistive Bionic Exosuit for Resupply, ou SABER. Foi desenvolvido pelo Exército dos EUA e pela Universidade de Vanderbilt e deverá ser utilizado no terreno em 2023.

O SABER afasta-se dos "fatos de guerreiro" robóticos e desajeitados que os militares conceberam no passado e é, em vez disso, um acessório leve e flexível que os soldados podem usar enquanto deslocam maquinaria pesada ou artilharia. Os criadores dizem que esta abordagem é melhor, porque resolve um problema específico dos soldados sem os atrapalhar.

"Inicialmente, [o Exército] tentou criar o Homem de Ferro", disse Karl Zelik, um dos principais projectistas do SABER e professor associado de engenharia mecânica na Universidade de Vanderbilt. "Tinham estes sistemas robóticos de corpo inteiro que esperavam fazer tudo, mas que acabavam por não fazer nada porque eram demasiado volumosos, pesados, complexos e dispendiosos... Este exosuit está tão longe do Homem de Ferro quanto possível."

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As dores de costas estão muito disseminadas no Exército e têm um impacto significativo nas operações. As lesões lombares resultam em mais de 1 milhão de dias de serviço perdidos ou limitados para os soldados todos os anos, de acordo com o Centro de Saúde Pública do Exército dos EUA. Todos os dias, cerca de 460 soldados são diagnosticados com lesões por uso excessivo das costas, segundo dados do Exército dos EUA.

Para resolver este problema, os militares recorreram ao seu projeto Pathfinder - que visa inovar as operações do exército através da colaboração entre soldados e universidades - e investiram $1,2 milhões na criação do protótipo do fato SABER.

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Até à data, cerca de 100 soldados testaram o fato em três bases diferentes do Exército. Em maio, 11 soldados da 101ª Divisão Aerotransportada do Exército utilizaram o fato de exoesqueleto SABER durante uma missão de treino em Fort Knox, que os obrigou a levantar pesadas caixas de munições e a deslocar um canhão de obus várias vezes por dia, disse Zelik.

"Levantando munições de 60 libras, ficamos desgastados", disse Dale Paulson, um soldado de primeira classe da 101ª Divisão Aerotransportada que testou o fato, num comunicado. "Usar o fato ajudou muito, especialmente a tirar as munições da parte de trás do camião."

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Agora, a conceção do fato passa da Universidade de Vanderbilt e do projeto Pathfinder para uma empresa derivada chamada HeroWear que irá fabricar o dispositivo, disse Zelik.

O desafio que se avizinha, acrescentou Zelik, é conseguir a aprovação do produto através do processo de aquisição "muito complicado" do Exército. Se isso acontecer, os efeitos podem ser significativos.

"Há muitas pessoas que se estão a magoar", afirmou. "Temos a oportunidade de ajudar a prevenir algumas dessas lesões."

Fonte: O Exército está a criar um fato exosqueleto para as dores de costas dos soldados - The Washington Post (18.10.2022)