Le operazioni di tumore al cervello richiedono un'estrema precisione. Ogni piccolo movimento sbagliato da parte del chirurgo può comportare ulteriori danni al cervello del paziente. Finora, i chirurghi sono stati lasciati soli con questo problema, spesso dovendo stare piegati sul paziente per ore e ore e soffrendo essi stessi di problemi muscolari o alla schiena. Sabrina Hellstern e Claudia Sodha vogliono cambiare questa situazione.

Insieme a medici e ingegneri, i due fondatori di Hellstern Medical hanno sviluppato il primo esoscheletro al mondo controllato da sensori che supporta i chirurghi durante le operazioni.

I medici indossano un sistema di trasporto ergonomico, che è collegato a un telaio metallico, come uno zaino. Il telaio sostiene la parte superiore del corpo piegata e allevia la pressione sulla schiena. Grazie alla sofisticata tecnologia dei sensori e al software, il sistema segue il chirurgo in qualsiasi posizione desiderata. Allo stesso tempo, il chirurgo ha le mani libere per l'operazione.

Le operazioni che mettono a rischio la vita dei pazienti durano spesso molte ore. I chirurghi sono esausti e lavorano in posizioni contorte e forzate. Questo può portare a disturbi muscolo-scheletrici che compromettono le loro prestazioni a lungo termine. "Per legge, i chirurghi hanno diritto a un posto di lavoro ergonomico", dice Sabrina Hellstern. "Ma la realtà è diversa".

Molti medici assumono essi stessi degli antidolorifici per superare le operazioni quotidiane. Hellstern parla addirittura del 40% di tutti i chirurghi che operano. Insieme a Claudia Sodha, ha sviluppato una soluzione diversa: l'esoscheletro. I fondatori hanno già ottenuto un primo successo finanziario, con il dispositivo utilizzato presso l'Ospedale Universitario di Tubinga, ad esempio. Ma l'investimento è ancora elevato. I fondatori stanno ora espandendo notevolmente le loro attività di vendita.

"Abbiamo già completato con successo la prima operazione al cuore", dice Hellstern. Ha lavorato per molti anni nelle vendite di tecnologia medica, mantiene buoni contatti nelle cliniche e conosce le esigenze in loco. "I medici ci hanno chiesto se possiamo sviluppare qualcosa di simile", dice Hellstern. Uno di loro è il primario di neurochirurgia pediatrica di Tubinga, Martin Schuhmann. È una delle vittime dolorose delle condizioni di lavoro e fa parte del team fondatore di Hellstern, composto da sei persone.

Tecnologia medica per la sala operatoria: esoscheletro brevettato in tutto il mondo

Alleviare il peso di medici come Schuhmann durante le operazioni era atteso da decenni, dice Hellstern. Il prototipo con il nome "Noac" è stato sviluppato molto rapidamente: Secondo i fondatori, il dispositivo è stato sviluppato in soli 15 mesi insieme a due ingegneri e due chirurghi. Da allora è stato brevettato in tutto il mondo e certificato come dispositivo medico.

Alcuni dei componenti di Noac sono stati realizzati dal produttore di macchine Brecht nella piccola zona industriale di Wannweiler, tra Reutlingen e Tubinga. Il sistema di trasporto è stato sviluppato dallo specialista di zaini Deuter. "Il nome è un'abbreviazione di 'no ache' - nessun dolore", spiega il fondatore Hellstern.

Quando la quarantenne parla delle condizioni di lavoro in sala operatoria, sembra che parli in base alla sua esperienza di medico. Per avviare il progetto quattro anni fa, la madre di due figli ha persino venduto l'auto di famiglia e ha acceso un mutuo sulla sua casa.

"Quando mi guarderò indietro all'età di 80 anni, questo rischio personale mi sembrerà molto piccolo rispetto all'aver risolto un problema enorme e salvato la vita delle persone".

Hellstern Medical: in corso il prossimo round di finanziamento

La sua co-fondatrice Claudia Sodha è responsabile delle finanze come CFO. La 59enne è ingegnere e consulente di gestione con esperienza. Nel 2021, Hellstern Medical ha completato un finanziamento iniziale per un totale di 3,3 milioni di euro.

I due imprenditori hanno anche vinto il Baden-Württemberg Founder Award nel 2019. Il prossimo round di finanziamento è in corso per altri tre milioni di euro. Il denaro è necessario per espandere le vendite in Germania e all'estero.

Attualmente Hellstern e Sodha visitano quasi ogni giorno una clinica diversa per far provare ai chirurghi il primo dispositivo pronto per la produzione. Questo perché la richiesta deve provenire dalla sala operatoria. Le cliniche ordinano questi nuovi dispositivi solo su pressione dei medici. "Ci sono già numerose parti interessate", assicura Hellstern.

Noac viene già utilizzato presso l'Ospedale Universitario di Tübingen, ad esempio. Volker Steger, specialista in cardiochirurgia e primario di chirurgia toracica a Tübingen, dice: "Ho già dovuto rimuovere un disco intervertebrale. Un sistema di supporto non solo mi aiuterebbe, ma sarebbe anche un vantaggio competitivo per l'ospedale". I suoi colleghi Silvio Nadalin, Responsabile del Centro Trapianti, e Sara Y. Brucker, Direttore medico del Dipartimento Salute della Donna, stanno già utilizzando attivamente l'esoscheletro in sala operatoria.

Resta da vedere quanto successo avrà sul mercato. Dopotutto, le operazioni di lunga durata devono essere sufficienti a rendere conveniente l'acquisto per una clinica. Dopotutto, l'esoscheletro non è economico. I dispositivi costeranno tra gli 80.000 e i 100.000 euro. Per facilitare la decisione agli operatori delle cliniche, possono anche essere noleggiati per 1.500 euro al mese.

"Vogliamo guadagnare abbastanza soldi con Noac per finanziare la nostra prossima idea", dice Sabrina Hellstern. E la fondatrice ha molte altre idee per facilitare il lavoro dei medici: "Voglio aiutare la misurazione dell'autoregolazione cerebrale a raggiungere una svolta". In altre parole, vuole migliorare il monitoraggio e il controllo dell'apporto di ossigeno al cervello durante le operazioni. "Il nostro obiettivo principale è salvare vite umane", sottolinea.

Fonte: https://www.handelsblatt.com/unternehmen/mittelstand/familienunternehmer/sabrina-hellstern-claudia-sodha-wie-exoskelette-im-op-aerzte-entlasten-und-patienten-schuetzen-koennen/29100758.html