Hjernetumoroperationer kræver ekstrem præcision. Hver eneste lille forkerte bevægelse fra kirurgens side kan betyde yderligere skade på patientens hjerne. Indtil nu har kirurgerne været overladt til sig selv med dette problem, og de har ofte måttet stå bøjet over patienten i timevis og selv lide af muskel- eller rygproblemer. Det vil Sabrina Hellstern og Claudia Sodha lave om på.

Sammen med læger og ingeniører har de to grundlæggere af Hellstern Medical udviklet verdens første sensorstyrede exoskelet, der støtter kirurger under operationer.

Lægerne tager et ergonomisk bæresystem på, som er fastgjort til en metalramme, ligesom en rygsæk. Rammen støtter den bøjede overkrop og aflaster ryggen. Takket være sofistikeret sensorteknologi og software følger systemet kirurgen i enhver ønsket position. Samtidig har de hænderne fri til operationen.

Operationer, der er livstruende for patienterne, varer ofte mange timer. Kirurgerne er udmattede og arbejder i forvredne, tvungne arbejdsstillinger. Det kan føre til muskel- og skeletbesvær, som forringer deres ydeevne på lang sigt. "Ifølge loven har kirurger ret til en ergonomisk arbejdsplads," siger Sabrina Hellstern. "Men virkeligheden er en anden."

Mange læger tager selv smertestillende medicin for at komme igennem de daglige operationer. Hellstern taler endda om 40 procent af alle opererende kirurger. Sammen med Claudia Sodha har hun udviklet en anden løsning: exoskelettet. Grundlæggerne har allerede opnået den første økonomiske succes, da apparatet f.eks. bruges på universitetshospitalet i Tübingen. Men investeringen er stadig høj. Stifterne udvider nu deres salgsaktiviteter betydeligt.

"Vi har allerede gennemført den første hjerteoperation med succes," siger Hellstern. Hun har arbejdet med salg af medicinsk teknologi i mange år, har gode kontakter på klinikkerne og kender behovene på stedet. "Læger har spurgt os, om vi kan udvikle noget lignende," siger Hellstern. En af dem er lederen af den pædiatriske neurokirurgi i Tübingen, Martin Schuhmann. Han er et af de smerteplagede ofre for arbejdsforholdene og er en del af Hellsterns grundlæggerteam på seks personer.

Medicinsk teknologi til operationsstuen: exoskelet patenteret i hele verden

At aflaste læger som Schuhmann under operationer har været påkrævet i årtier, siger Hellstern. Prototypen med navnet "Noac" blev udviklet så meget desto hurtigere: Ifølge grundlæggerne blev apparatet udviklet på kun 15 måneder sammen med to ingeniører og to kirurger. Det er siden blevet patenteret på verdensplan og certificeret som medicinsk udstyr.

Nogle af Noacs komponenter er fremstillet af maskinproducenten Brecht i det lille industriområde Wannweiler mellem Reutlingen og Tübingen. Bæresystemet er udviklet af rygsækspecialisten Deuter. "Navnet er en forkortelse for 'no ache' - ingen smerte," forklarer grundlæggeren Hellstern.

Når den 40-årige taler om arbejdsforholdene på operationsstuen, ser det ud til, at hun taler ud fra sin egen erfaring som læge. For at starte projektet for fire år siden solgte moren til to endda familiens bil og tog et lån i sit hus.

"Dette skridt var aldrig en mulighed for mig," forklarer hun. "Når jeg ser tilbage som 80-årig, vil denne personlige risiko virke meget lille i forhold til at have løst et kæmpe problem og reddet menneskeliv."

Hellstern Medical: Næste finansieringsrunde på vej

Hendes medstifter Claudia Sodha er ansvarlig for økonomien som CFO. Den 59-årige er ingeniør og erfaren managementkonsulent. I 2021 gennemførte Hellstern Medical en seed-finansiering på i alt 3,3 millioner euro.

De to iværksættere vandt også Baden-Württemberg Founder Award i 2019. Den næste finansieringsrunde på yderligere tre millioner euro er nu i gang. Pengene er nødvendige for at udvide salget i Tyskland og udlandet.

Hellstern og Sodha besøger i øjeblikket en ny klinik næsten hver dag for at lade kirurgerne afprøve deres første produktionsklare apparat. Det skyldes, at efterspørgslen skal komme fra operationsstuen. Klinikkerne bestiller kun sådanne nye apparater efter pres fra deres læger. "Der er allerede mange interesserede parter," forsikrer Hellstern.

Noac bruges for eksempel allerede på universitetshospitalet i Tübingen. Volker Steger, specialist i hjertekirurgi og leder af thoraxkirurgien i Tübingen, siger: "Jeg har allerede været nødt til at få fjernet en diskus. Et støttesystem ville ikke kun hjælpe mig, men ville også være en konkurrencefordel for hospitalet." Hans kolleger Silvio Nadalin, leder af Transplantationscentret, og Sara Y. Brucker, medicinsk direktør for Women's Health Department, bruger allerede exoskeletet aktivt på operationsstuen.

Hvor stor succes den vil få på markedet, er endnu uvist. Når alt kommer til alt, skal der være nok lange operationer til, at det kan betale sig for en klinik at købe det. Exoskelettet er trods alt ikke billigt. Enhederne vil koste mellem 80.000 og 100.000 euro. For at gøre beslutningen lettere for klinikoperatørerne, kan de også leases for 1.500 euro om måneden.

"Vi vil gerne tjene penge nok med Noac til at finansiere vores næste idé," siger Sabrina Hellstern. Og grundlæggeren har masser af andre ideer til at gøre lægernes arbejde lettere: "Jeg vil hjælpe målingen af den cerebrale autoregulering med at få et gennembrud." Med andre ord ønsker hun at forbedre overvågningen og styringen af ilttilførslen til hjernen under operationer. "Vores primære mål er at redde menneskeliv," understreger hun.

Kilde: https://www.handelsblatt.com/unternehmen/mittelstand/familienunternehmer/sabrina-hellstern-claudia-sodha-wie-exoskelette-im-op-aerzte-entlasten-und-patienten-schuetzen-koennen/29100758.html