At løfte kasser over hovedet, flytte sengeliggende mennesker eller samle tunge komponenter i produktionen - mange aktiviteter i arbejdslivet kræver en monoton kropsholdning eller konstante løft. Exoskeletter kan bruges til at forhindre, at dette fører til spændinger og skader på muskler og led på lang sigt.

Exoskeletter aflaster kroppen og hjælper med at udføre visse bevægelser uden at hæmme brugeren. Hidtil har de primært været brugt i industrien og håndværksfagene, men det er stadig langt fra udbredt. Virksomheden Ottobock har udviklet divisionen Ottobock bioniske exoskeletter har specialiseret sig i fremstilling af exoskeletter til arbejdsaktiviteter. Dr. Sönke Rössing, CEO for Ottobock Bionic Exoskeletons: "Vores mål er at aflaste mennesker med fysisk krævende job og skabe sundere arbejdspladser. Vores exoskeletter kan reducere rygsmerter og ubehag i skuldre, nakke, håndled eller fingre. Sådanne muskel- og skeletbesvær er den mest almindelige årsag til sygedage."

Mulighederne for at bruge exoskeletter er mangfoldige og ikke begrænset til bestemte erhvervssektorer; de finder gradvist flere og flere anvendelsesområder. Det skyldes også, at det ikke kun er medarbejderne, men også virksomhederne, der drager fordel af anvendelsen. Rössing beskriver, hvilke mennesker exoskeletter kan hjælpe: "Alle mennesker, der skal løfte og bære tunge byrder eller udføre meget arbejde over hovedhøjde i deres daglige arbejdsliv. Anvendelsesområderne for exoskeletter er meget forskellige, f.eks. ved losning af containere, under maler- og elarbejde på loftet eller under lange operationer for at aflaste kirurger. Sådanne fysisk anstrengende aktiviteter kan udføres mere komfortabelt med exoskeletter. Det har også en positiv effekt på fritiden: Da der er mindre belastning på muskler og led, føler brugerne sig ofte mindre udmattede om aftenen."

Så længe patienterne stadig er mobile og i stand til at hjælpe, er det lettere for plejepersonalet. Det kan være svært at hjælpe sengeliggende patienter eller folk, der er stærkt begrænset i deres mobilitet, da de ofte skal løftes og bæres.

Exoskeletter hjælper på operationsstuen

Brugerne behøver ikke at bekymre sig om, at exoskelettet bliver ubehageligt at have på. Det skyldes, at industrielle exoskeletter til forebyggelse er meget mindre end exoskeletter, der bruges til genoptræning. Ottobock Paexo Shoulder består af forbundne enkeltdele, der tages på og spændes fast som en rygsæk, og den vejer kun 1,9 kg. Modellen fås i størrelserne S til XXXL og kan justeres, så den passer til alle.

De første modeller har allerede fundet vej til operationsstuen for at blive Kirurger i deres arbejde. Selv under lange operationer, f.eks. inden for neurokirurgi, skal lægerne kunne behandle de fineste strukturer med præcision i hvert trin. Et tab af håndstyrke eller spændinger i skulder- og nakkeområdet kan have alvorlige konsekvenser for patienterne.

Der er også andre anvendelsesområder i sundhedsvæsenet, som desværre stadig får alt for lidt opmærksomhed, såsom sygepleje og geriatrisk pleje. Også her kunne exoskeletter være med til at aflaste personalet og reducere antallet af sygedage. De ville også være nyttige i hjemmeplejen, da familiemedlemmer også er fysisk belastede af plejen.

Fokus på exoskeletter på REHACARE i hal 6

For yderligere at udbrede kendskabet til de mange anvendelsesmuligheder for exoskeletter inden for forebyggelse, vil der være et større område i hal 6 under REHACARE 2022, hvor der vil være præsentationer og mulighed for at opleve exoskeletter i brug. Initiativtageren er Dr. Urs Schneider fra Fraunhofer Institute for Manufacturing Engineering and Automation. IPA med deltagelse af REHACARE-messen, den Stuttgarts Universitet IFFden Foreningen for bærbar robotteknologi WEARRA og inklusionskontorerne LVR (Landschaftsverband Rheinland) og FO (Regionalforeningen for Westfalen-Lippe). Ud over emnet forebyggelse vil der også være fokus på rehabilitering.

Urs Schneider: "Exoskeletter til overkrop og skuldre bruges i dag i sygeplejen til at aflaste ryggen og bruges også allerede på operationsstuer til at aflaste statisk foroverbøjning. De giver lindring til følsomme dele af kroppen, der er kendt for at gøre ondt og blive slidt under aktiviteter. Passive exoskeletter giver elastisk støtte, og kræfterne omdirigeres til områder af kroppen, der er udsat for større belastning, f.eks. fra lændehvirvelsøjlen til lårene. Aktive exoskeletter giver endda energiinput med motorkraft. Der findes også helkropssystemer, albue-, håndleds- og tommelfingeraflastningssystemer."

Ud over forebyggelse for fysisk sunde mennesker vil messen også fokusere på at gøre det muligt for mennesker med handicap at deltage på arbejdspladsen ved hjælp af exoskeletter. Også her kan exoskeletter bruges forebyggende for at undgå fysisk forringelse: "Industrielle exoskeletter bruges på arbejdspladsen til at forhindre skader, dvs. til primær forebyggelse. Følgende spørgsmål rejser sig nu. For det første, kan exoskeletter i fremtiden også bruges til sekundær forebyggelse af rygsmerter? De er relativt harmløse, men de påvirker mange mennesker. For det andet: Kan exoskeletter i fremtiden aflaste mennesker med fysiske handicap? Når det gælder kørestolsbrugere, skal fokus altid være på de meget belastede skuldre. Kan skulder-eksoskeletter gøre livet lettere her i fremtiden, for eksempel i kørestolstilgængelig montering?" siger Urs Schneider.

I øjeblikket kan ingen sige, hvornår exoskeletter vil blive normen snarere end undtagelsen i de forskellige erhverv. En ting er sikkert: De er ofte en stor hjælp for brugerne, de bidrager til medarbejdertilfredshed, og de betaler sig ofte for virksomhederne på grund af en reduktion i fraværet. Vi kan derfor se frem til yderligere udvikling på dette område i løbet af de næste par år.

Kilde: Forebyggelse på arbejdspladsen: exoskeletter til beskyttelse mod belastningsskader (rehacare.de) (17.10.2022)