Les opérations des tumeurs cérébrales exigent une précision extrême. Le moindre faux mouvement du chirurgien peut entraîner des dommages supplémentaires au cerveau du patient. Jusqu'à présent, les chirurgiens étaient laissés seuls face à ce problème, ils devaient souvent rester penchés sur le patient pendant des heures et souffraient eux-mêmes de problèmes musculaires ou dorsaux. C'est ce que Sabrina Hellstern et Claudia Sodha veulent changer.

Les deux fondatrices de Hellstern Medical ont collaboré avec des médecins et des ingénieurs pour mettre au point le premier exosquelette au monde commandé par des capteurs, qui assiste les chirurgiens pendant l'opération.

Les médecins mettent en place un système de support ergonomique fixé à une armature métallique, comme un sac à dos. Le châssis soutient le haut du corps penché et le dos est soulagé. Grâce à des capteurs et des logiciels sophistiqués, le système suit l'opérateur dans toutes les positions souhaitées. En même temps, ils ont les mains libres pour l'opération.

Les opérations qui mettent en danger la vie des patients durent souvent de nombreuses heures. Les chirurgiens sont épuisés et travaillent dans des positions forcées et tordues. Cela peut entraîner des troubles musculo-squelettiques qui, à la longue, nuisent à leurs performances. "Légalement, les chirurgiens ont droit à un poste de travail ergonomique", explique Sabrina Hellstern. "Mais la réalité est différente".

De nombreux médecins prennent eux-mêmes des analgésiques pour supporter les opérations quotidiennes. Hellstern parle même de 40% des chirurgiens qui opèrent. Avec Claudia Sodha, elle a développé une autre solution : l'exosquelette. Sur le plan financier, les fondatrices ont déjà remporté leurs premiers succès, l'hôpital universitaire de Tübingen utilise par exemple l'appareil. Mais l'investissement est encore élevé. Les fondatrices étendent maintenant fortement leur distribution.

"Nous avons déjà réussi la première opération du cœur", explique Hellstern. Elle a travaillé pendant des années dans la vente de matériel médical, entretient de bons contacts avec les hôpitaux et connaît les besoins sur place. "Des médecins nous ont demandé s'il n'était pas possible de développer quelque chose comme ça", dit Hellstern. L'un d'entre eux est le chef du service de neurochirurgie pédiatrique de Tübingen, Martin Schuhmann. Il se compte parmi les victimes douloureuses des conditions de travail et fait partie de l'équipe fondatrice de Hellstern, composée de six personnes.

Technologie médicale pour la salle d'opération : l'exosquelette est breveté dans le monde entier

Selon M. Hellstern, soulager les médecins comme M. Schuhmann lors des opérations était attendu depuis des décennies. Le prototype baptisé "Noac" a donc vu le jour d'autant plus rapidement : Selon les fondatrices, l'appareil a été développé en seulement 15 mois avec deux ingénieurs et deux chirurgiens. Entre-temps, il a été breveté dans le monde entier et certifié comme dispositif médical.

Certains des composants de Noac ont été créés par le constructeur de machines Brecht dans la petite zone industrielle de Wannweiler, entre Reutlingen et Tübingen. Le système de portage a été développé par le spécialiste des sacs à dos Deuter. "Le nom est une abréviation de 'no ache' - pas de douleur", explique la fondatrice Hellstern.

Lorsque cette femme de 40 ans parle des conditions de travail au bloc opératoire, elle donne l'impression de parler de sa propre expérience de médecin. Pour se lancer dans ce projet il y a quatre ans, cette mère de deux enfants a même vendu la voiture familiale et hypothéqué sa maison.

"Il n'a jamais été question pour moi de franchir ce pas", explique-t-elle. "Quand je regarderai en arrière à 80 ans, ce risque personnel paraîtra tout à fait minime par rapport au fait d'avoir résolu un énorme problème et ainsi sauvé des vies".

Hellstern Medical : Prochain tour de financement en cours

Sa cofondatrice, Claudia Sodha, est responsable des finances en tant que directrice financière. Âgée de 59 ans, elle est ingénieur et conseillère d'entreprise expérimentée. En 2021, Hellstern Medical a conclu un financement d'amorçage de 3,3 millions d'euros.

Les deux entrepreneuses ont également déjà remporté le prix de la création d'entreprise du Bade-Wurtemberg en 2019. Le prochain tour de financement de trois millions d'euros supplémentaires est maintenant en cours. Cet argent est nécessaire pour développer les ventes en Allemagne et à l'étranger.

Actuellement, Hellstern et Sodha se rendent presque tous les jours dans une autre clinique pour faire essayer leur premier appareil prêt à être produit en série à des chirurgiens. Car la demande doit venir du bloc opératoire. Ce n'est que sous la pression de leurs médecins que les cliniques commandent ces nouveaux appareils. "Il y a déjà de nombreuses personnes intéressées", assure Hellstern.

L'hôpital universitaire de Tübingen, par exemple, utilise déjà Noac. Volker Steger, spécialiste en chirurgie cardiaque et chef du service de chirurgie thoracique à Tübingen, explique : "J'ai déjà dû laisser un disque intervertébral. Un système d'assistance ne m'aiderait pas seulement, mais serait aussi un avantage concurrentiel pour l'hôpital". Ses collègues Silvio Nadalin, directeur du centre de transplantation, ou Sara Y. Brucker, directrice médicale du service de santé des femmes, utilisent déjà activement l'exosquelette en salle d'opération.

Il reste à voir quelle sera l'ampleur du succès sur le marché. Toujours est-il qu'il doit y avoir suffisamment d'opérations longues pour que l'achat soit rentable pour une clinique. Car l'exosquelette n'est pas bon marché. Les appareils coûteront entre 80.000 et 100.000 euros. Pour faciliter la décision des exploitants de cliniques, ils peuvent aussi être loués pour 1500 euros par mois.

"Nous voulons gagner suffisamment d'argent avec Noac pour pouvoir financer notre prochaine idée", déclare Sabrina Hellstern. Et d'autres idées pour faciliter le travail des médecins, la fondatrice en a plein : "Je veux aider la mesure de l'autorégulation cérébrale à percer". Autrement dit, elle veut améliorer la surveillance et le contrôle de l'oxygénation du cerveau pendant les opérations. "Notre objectif premier est de sauver des vies humaines", souligne-t-elle.

Source : https://www.handelsblatt.com/unternehmen/mittelstand/familienunternehmer/sabrina-hellstern-claudia-sodha-wie-exoskelette-im-op-aerzte-entlasten-und-patienten-schuetzen-koennen/29100758.html