Soulever des caisses au-dessus de sa tête, repositionner des personnes alitées ou assembler des pièces lourdes dans un atelier de fabrication : de nombreuses activités professionnelles exigent une posture monotone ou un levage constant. Pour éviter que cela n'entraîne des tensions et des lésions musculaires et articulaires à long terme, des exosquelettes peuvent être utilisés.

Les exosquelettes soulagent le corps et aident à effectuer certains mouvements sans gêner les utilisateurs. Jusqu'à présent, ils ont été utilisés principalement dans l'industrie et l'artisanat, mais pas de manière généralisée. La société Ottobock s'est engagée dans ce domaine avec la division Exosquelettes bioniques Ottobock spécialisée dans la fabrication d'exosquelettes pour les activités professionnelles. Dr Sönke Rössing, PDG d'Ottobock Bionic Exoskeletons : "Notre objectif est de soulager les personnes qui exercent des activités physiquement pénibles et de créer des lieux de travail plus sains. Nos exosquelettes peuvent réduire les maux de dos, les douleurs dans les épaules, le cou, les poignets ou les doigts. Ces troubles musculo-squelettiques sont la cause la plus fréquente de jours d'absence pour cause de maladie".

Les possibilités d'utilisation d'exosquelettes sont multiples et ne se limitent pas à certains secteurs professionnels, elles trouvent peu à peu de plus en plus de domaines d'application. Cela s'explique en partie par le fait que les travailleurs ne sont pas les seuls à en profiter, les entreprises aussi. Rössing décrit les personnes qui pourraient être aidées par les exosquelettes : "Toutes les personnes qui doivent soulever et porter des charges lourdes dans leur vie professionnelle quotidienne ou qui travaillent souvent au-dessus de leur tête. Les domaines d'application des exosquelettes sont très variés, par exemple pour le déchargement de conteneurs, les travaux de peinture et d'électricité au plafond ou les longues opérations pour soulager les chirurgiens*. De telles activités physiquement exigeantes peuvent être effectuées plus confortablement avec des exosquelettes. Avec également un effet positif sur les loisirs : comme les muscles et les articulations sont moins sollicités, les utilisateurs se sentent souvent moins épuisés le soir".

Tant que les patients sont encore mobiles et peuvent aider, c'est plus facile pour le personnel soignant. L'aide devient difficile pour les patients alités ou à mobilité réduite, car il faut souvent soulever et porter des objets.

Les exosquelettes aident en salle d'opération

Les utilisateurs ne doivent pas craindre que l'exosquelette devienne inconfortable lorsqu'ils le portent. En effet, les exosquelettes industriels destinés à la prévention sont beaucoup plus petits que les exosquelettes utilisés en rééducation. L'Ottobock Paexo Shoulder est constitué de pièces détachées reliées entre elles, qui se placent et s'attachent comme un sac à dos, et ne pèse que 1,9 kilogramme. Le modèle est disponible dans les tailles S à XXXL et peut être réglé pour s'adapter à chacun.

Les premiers modèles sont déjà entrés dans la salle d'opération pour Chirurgiens les aider dans leur travail. En effet, même lors de longues opérations, par exemple en neurochirurgie, les médecins doivent pouvoir traiter les structures les plus fines avec précision à chaque étape. Un relâchement de la force des mains ou des tensions dans la région des épaules et du cou pourraient avoir de graves conséquences pour les patients.

En outre, il existe d'autres domaines d'application dans le secteur des établissements de santé qui sont malheureusement encore trop peu pris en compte, par exemple les soins infirmiers et les soins aux personnes âgées. Là aussi, les exosquelettes pourraient être utiles pour soulager le personnel et réduire les congés maladie. Ils seraient également utiles dans le domaine des soins à domicile, car les proches sont également sollicités physiquement par les soins.

L'accent mis sur les exosquelettes au REHACARE, hall 6

Afin de faire connaître davantage les nombreuses possibilités d'application des exosquelettes, y compris dans le domaine de la prévention, un espace plus grand sera disponible dans le hall 6 pendant le REHACARE 2022, qui offrira non seulement des conférences, mais aussi la possibilité de voir des exosquelettes en action. Urs Schneider de l'Institut Fraunhofer pour les techniques de production et l'automatisation. IPA avec la participation du salon REHACARE, de la Université de Stuttgart IFF, qui Association de la robotique vestimentaire WEARRA ainsi que les offices d'inclusion LVR (Landschaftsverband Rheinland) et FIBRE OPTIQUE (Landschaftsverband Westfalen-Lippe). Outre le thème de la prévention, il sera également question de la rééducation.

Urs Schneider : "Actuellement, les exosquelettes pour le tronc et les épaules sont utilisés dans le domaine des soins pour soulager le dos, mais aussi déjà dans les salles d'opération pour soulager les patients en cas d'inclinaison statique vers l'avant. Ils soulagent les parties sensibles du corps, dont on sait qu'elles peuvent être douloureuses et s'user lors des activités. Les exosquelettes passifs offrent un soutien élastique et redirigent les forces vers les parties du corps les plus sollicitées, par exemple les cuisses au lieu de la colonne vertébrale lombaire. Les exosquelettes actifs fournissent même un apport d'énergie avec la force motrice. Il existe également des systèmes pour le corps entier, des systèmes de soulagement des coudes, des poignets et des pouces".

Outre la prévention chez les personnes en bonne santé physique, il sera également question, pendant le salon, de permettre aux personnes handicapées de participer à la vie professionnelle grâce aux exosquelettes. Car là aussi, les exosquelettes peuvent être utilisés à titre préventif pour éviter la dégradation physique : "En ce qui concerne le travail, les exosquelettes industriels sont utilisés pour la prévention des dommages, c'est-à-dire la prévention primaire. Les questions suivantes se posent à présent. Premièrement, les exosquelettes pourront-ils être utilisés à l'avenir pour la prévention secondaire des maux de dos ? Ils sont relativement inoffensifs, mais cela concerne de nombreuses personnes. Deuxièmement, les exosquelettes peuvent-ils à l'avenir apporter un soulagement en cas de handicap physique ? Chez les utilisateurs de fauteuils roulants, l'attention doit toujours se porter sur les épaules, très sollicitées. Dans ce cas, les exosquelettes d'épaule peuvent-ils faciliter la vie à l'avenir, par exemple dans le cadre d'un montage adapté aux fauteuils roulants ?", explique Urs Schneider.

Personne ne peut dire à l'heure actuelle quand les exosquelettes deviendront la norme plutôt que l'exception dans les différents secteurs professionnels. Ce qui est sûr, c'est qu'ils sont souvent d'une grande aide pour les utilisateurs*, qu'ils contribuent à la satisfaction des employés et qu'ils sont souvent rentables pour les entreprises en raison de la baisse de l'absentéisme. On peut donc s'attendre à de nouveaux développements dans ce domaine dans les années à venir.

Source : Prévention sur le lieu de travail : des exosquelettes pour protéger des lésions dues à l'effort (rehacare.de) (17.10.2022)