Levantar cajas por encima de la cabeza, recolocar a personas encamadas o ensamblar componentes pesados en la fabricación: muchas actividades de la vida laboral requieren una postura monótona o un levantamiento constante. Los exoesqueletos pueden utilizarse para evitar que esto provoque tensiones y daños musculares y articulares a largo plazo.

Los exoesqueletos alivian el cuerpo y ayudan a realizar ciertos movimientos sin entorpecer al usuario. Hasta ahora se han utilizado sobre todo en la industria y en los oficios, pero esto dista mucho de ser universal. La empresa Ottobock ha desarrollado el Exoesqueletos biónicos Ottobock está especializada en la fabricación de exoesqueletos para actividades laborales. Dr. Sönke Rössing, director general de Ottobock Bionic Exoskeletons: "Nuestro objetivo es aliviar la tensión de las personas con actividades físicamente exigentes y crear lugares de trabajo más saludables. Nuestros exoesqueletos pueden reducir el dolor de espalda, las molestias en los hombros, el cuello, las muñecas o los dedos. Estos trastornos musculoesqueléticos son la causa más común de baja laboral".

Las posibilidades de uso de los exoesqueletos son diversas y no se limitan a determinados sectores profesionales; cada vez encuentran más ámbitos de aplicación. Esto se debe también al hecho de que no sólo los trabajadores se benefician de su aplicación, sino también las empresas. Rössing describe a qué personas podrían ayudar los exoesqueletos: "A todas las personas que tienen que levantar y transportar cosas pesadas o realizar mucho trabajo por encima de la cabeza en su vida laboral diaria". Los ámbitos de aplicación de los exoesqueletos son muy diversos, por ejemplo al descargar contenedores, durante trabajos de pintura y electricidad en el techo o durante largas operaciones para aliviar a los cirujanos. Estas actividades físicamente agotadoras pueden realizarse más cómodamente con los exoesqueletos. Esto también tiene un efecto positivo en el tiempo libre: como los músculos y las articulaciones están menos tensos, los usuarios ya no suelen sentirse tan agotados por la noche.

Mientras los pacientes sigan teniendo movilidad y puedan ayudar, es más fácil para el personal de enfermería. Es difícil ayudar a los pacientes postrados en cama o a las personas cuya movilidad está muy limitada, ya que a menudo hay que levantarlos y llevarlos en brazos.

Los exoesqueletos ayudan en el quirófano

Los usuarios no tienen que temer que el exoesqueleto les resulte incómodo mientras lo llevan puesto. Esto se debe a que los exoesqueletos industriales para prevención son mucho más pequeños que los exoesqueletos utilizados en rehabilitación. El Paexo Shoulder de Ottobock consta de piezas individuales conectadas que se ponen y se atan como una mochila y pesa solo 1,9 kilogramos. El modelo está disponible en las tallas S a XXXL y puede ajustarse para adaptarse a todo el mundo.

Los primeros modelos ya han llegado al quirófano para ser Cirujanos en su trabajo. Incluso durante operaciones largas, por ejemplo en neurocirugía, los médicos necesitan poder tratar las estructuras más finas con precisión en cada paso. Una pérdida de fuerza en las manos o tensión en la zona de los hombros y el cuello podría tener graves consecuencias para el paciente.

Además, existen otros campos de aplicación en el ámbito de los centros sanitarios a los que, por desgracia, todavía se presta muy poca atención, como por ejemplo la enfermería y el cuidado de ancianos. Los exoesqueletos también podrían ser útiles aquí para aliviar la mano de obra y reducir las bajas por enfermedad. También serían útiles en la asistencia domiciliaria, ya que los familiares también se ven físicamente afectados por los cuidados.

Exoesqueletos en el pabellón 6 de REHACARE

Para seguir dando a conocer las diversas posibilidades de aplicación de los exoesqueletos, también en el campo de la prevención, durante REHACARE 2022 habrá una zona más amplia en el pabellón 6 que, además de presentaciones, ofrecerá la oportunidad de experimentar los exoesqueletos en uso. El iniciador es el Dr. Urs Schneider del Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Fabricación y Automatización IPA con la participación de la feria REHACARE, la Universidad de Stuttgart IFF, el Asociación de robótica vestible WEARRA y las Oficinas de Inclusión LVR (Consejo Regional de Renania) y LWL (Landschaftsverband Westfalen-Lippe). Además del tema de la prevención, también tratará sobre la rehabilitación.

Urs Schneider: "Actualmente, los exoesqueletos de tronco y hombros se utilizan en enfermería para aliviar la espalda y también ya en el quirófano para aliviar en caso de flexión estática hacia delante. Alivian partes sensibles del cuerpo que se sabe que duelen y se desgastan durante las actividades. Los exoesqueletos pasivos proporcionan un soporte elástico y redirigen las fuerzas hacia las partes del cuerpo que soportan más tensión, por ejemplo, alejándolas de la columna lumbar y dirigiéndolas hacia los muslos. Los exoesqueletos activos proporcionan incluso un aporte de energía con potencia motriz. También hay sistemas para todo el cuerpo, para el codo, la muñeca y el pulgar".

Además de la prevención para las personas físicamente sanas, la feria también se centrará en permitir que las personas con discapacidades participen en el lugar de trabajo gracias a los exoesqueletos. Porque también en este caso los exoesqueletos pueden utilizarse de forma preventiva para evitar el deterioro físico: "Los exoesqueletos industriales de uso laboral se utilizan para la prevención de daños, es decir, para la prevención primaria. Ahora se plantean las siguientes preguntas. En primer lugar, ¿pueden utilizarse también en el futuro los exoesqueletos para la prevención secundaria del dolor de espalda? Son relativamente inocuos, pero afectan a muchas personas. En segundo lugar, ¿pueden los exoesqueletos proporcionar alivio en el futuro en casos de discapacidad física? En el caso de los usuarios de sillas de ruedas, la atención debe centrarse siempre en los hombros, sometidos a una gran tensión. ¿Pueden los exoesqueletos de hombros facilitar la vida en este sentido en el futuro, por ejemplo en montajes accesibles en silla de ruedas?", afirma Urs Schneider.

Nadie puede decir en este momento cuándo los exoesqueletos se convertirán en la norma y no en la excepción en las distintas profesiones. Una cosa es cierta: suelen ser una gran ayuda para los usuarios, contribuyen a la satisfacción de los trabajadores y a menudo resultan rentables para las empresas por la disminución del absentismo. Por tanto, podemos esperar nuevos avances en este ámbito en los próximos años.

Fuente: Prevención en el lugar de trabajo: exoesqueletos para proteger contra las lesiones por estrés (rehacare.de) (17.10.2022)