Las operaciones de tumores cerebrales requieren una precisión extrema. Cada pequeño movimiento erróneo del cirujano puede suponer un daño adicional para el cerebro del paciente. Hasta ahora, los cirujanos se han enfrentado solos a este problema; a menudo tienen que permanecer encorvados sobre el paciente durante horas, lo que les ocasiona problemas musculares o de espalda. Sabrina Hellstern y Claudia Sodha quieren cambiar eso.

Junto con médicos e ingenieros, los dos fundadores de Hellstern Medical han desarrollado el primer exoesqueleto del mundo controlado por sensores que ayuda a los cirujanos durante las operaciones.

Los médicos le colocan un sistema de transporte ergonómico, que se sujeta a un armazón metálico, como una mochila. El armazón sostiene la parte superior del cuerpo flexionada, aliviando la espalda. Gracias a una sofisticada tecnología de sensores y software, el sistema sigue al cirujano hasta cualquier posición deseada. Al mismo tiempo, tiene las manos libres para la operación.

Las operaciones que ponen en peligro la vida de los pacientes suelen durar muchas horas. Los cirujanos están agotados y trabajan en posturas forzadas y retorcidas. Esto puede provocar trastornos musculares o esqueléticos que merman el rendimiento a largo plazo. "Por ley, los cirujanos tienen derecho a un lugar de trabajo ergonómico", afirma Sabrina Hellstern. "Pero la realidad es diferente.

Muchos médicos toman ellos mismos analgésicos para sobrellevar la rutina diaria de la cirugía. Hellstern habla incluso del 40% de los cirujanos que operan. Junto con Claudia Sodha, ha desarrollado una solución diferente: el exoesqueleto. Financieramente, los fundadores ya han cosechado los primeros éxitos; el dispositivo se utiliza en el Hospital Universitario de Tubinga, por ejemplo. Pero la inversión sigue siendo elevada. Los fundadores están ampliando ahora fuertemente sus ventas.

"Ya hemos realizado con éxito la primera operación de corazón", afirma Hellstern. Ha trabajado durante años en ventas de tecnología médica, mantiene buenos contactos en las clínicas y conoce las necesidades in situ. "Los médicos nos han preguntado si no podemos desarrollar algo así", dice Hellstern. Uno de ellos es el jefe de neurocirugía pediátrica de Tubinga, Martin Schuhmann. Él mismo se cuenta entre las víctimas doloridas de las condiciones de trabajo y forma parte del equipo fundador de Hellstern, compuesto por seis personas.

Tecnología médica para el quirófano: el exoesqueleto está patentado en todo el mundo

Aliviar a los médicos como Schuhmann durante las operaciones es una tarea pendiente desde hace décadas, afirma Hellstern. Por eso el prototipo llamado "Noac" se desarrolló con tanta rapidez: Según sus fundadores, el dispositivo se desarrolló en sólo 15 meses junto con dos ingenieros y dos cirujanos. Ahora está patentado en todo el mundo y certificado como producto sanitario.

Algunos de los componentes de Noac se crearon en la empresa de ingeniería mecánica Brecht, en el pequeño polígono industrial de Wannweiler, entre Reutlingen y Tubinga. El sistema de transporte fue desarrollado por el especialista en mochilas Deuter. "El nombre es una abreviatura de 'no ache' - sin dolor", explica el fundador Hellstern.

Cuando esta mujer de 40 años habla de las condiciones de trabajo en el quirófano, lo hace como si lo hiciera desde su propia experiencia como médico. Para poner en marcha el proyecto hace cuatro años, la madre de dos hijos llegó a vender el coche familiar e hipotecó su casa.

"Este paso nunca estuvo en discusión para mí", explica. "Cuando mire atrás a los 80 años, este riesgo personal me parecerá muy pequeño comparado con haber resuelto un problema enorme y haber salvado así la vida de la gente".

Hellstern Medical: Próxima ronda de financiación en marcha

Su cofundadora Claudia Sodha es responsable de las finanzas como directora financiera. Esta mujer de 59 años es ingeniera y consultora de gestión con experiencia. 2021 Hellstern Medical ha completado una financiación inicial de 3,3 millones de euros.

Los dos empresarios ya han ganado el Premio Fundadores de Baden-Württemberg en 2019. Ahora está en marcha la siguiente ronda de financiación por otros tres millones de euros. El dinero es necesario para aumentar las ventas en el país y en el extranjero.

Actualmente, Hellstern y Sodha están en otra clínica casi todos los días para que los cirujanos prueben su primer dispositivo que está listo para la producción en serie. Porque la demanda tiene que venir del quirófano. Las clínicas sólo encargan estos nuevos dispositivos bajo la presión de sus médicos. "Ya hay numerosos interesados", asegura Hellstern.

En el Hospital Universitario de Tubinga, por ejemplo, ya se utiliza Noac. Volker Steger, especialista en cirugía cardiaca y jefe de cirugía torácica en Tubinga, afirma: "Ya me han tenido que extirpar un disco intervertebral. Un sistema de apoyo no sólo me ayudaría a mí, sino que también sería una ventaja competitiva para el hospital". Sus colegas Silvio Nadalin, jefe del centro de trasplantes, o Sara Y. Brucker, directora médica del Departamento de Salud de la Mujer, ya utilizan activamente el exoesqueleto en el quirófano.

Queda por ver el éxito que tendrá en el mercado. Después de todo, debe haber suficientes operaciones largas para que la compra merezca la pena para una clínica. Porque el exoesqueleto no es barato. Los dispositivos costarán entre 80.000 y 100.000 euros. Para facilitar la decisión a los operadores de las clínicas, también se pueden alquilar por 1.500 euros al mes.

"Queremos ganar suficiente dinero con Noac para financiar nuestra próxima idea", dice Sabrina Hellstern. Y la fundadora tiene bastantes más ideas para facilitar el trabajo de los médicos: "Quiero ayudar a que la medición de la autorregulación cerebral suponga un gran avance". Eso significa que quiere mejorar la monitorización y el control del suministro de oxígeno al cerebro durante las operaciones. "Nuestro objetivo final es salvar vidas humanas", subraya.

Fuente: https://www.handelsblatt.com/unternehmen/mittelstand/familienunternehmer/sabrina-hellstern-claudia-sodha-wie-exoskelette-im-op-aerzte-entlasten-und-patienten-schuetzen-koennen/29100758.html