Les blessures courantes liées au travail chez les ambulanciers (EMT) sont des entorses et des foulures, dont la plupart affectent les mains et le haut du tronc, selon les statistiques de 2020 du Center for Disease Control and Prevention. Les dispositifs tels que les exosquelettes, qui sont portés pour améliorer et soutenir les capacités physiques, peuvent aider à réduire le taux de ces blessures. Cependant, l'intégration de ces dispositifs dans les interventions d'urgence présente des défis.
Oshin Tyagi, doctorante au Wm Michael Barnes '64 Department of Industrial and Systems Engineering à la Texas A&M University, concentre ses recherches sur l'étude du rôle des exosquelettes dans les soins de santé. Soutenue par une bourse de 10 000 dollars du Southwest Center for Occupational and Environmental Health Pilot Projects Research Training Program, un National Institute for Occupational Safety and Health Education and Research Center, elle entreprend les dernières démarches pour commencer à mener des recherches sur le terrain avec des EMT à Houston.
Six mois après le début de sa bourse de recherche d'un an, Tyagi a déclaré qu'elle était ravie de l'avancement du projet. Le protocole de l'étude est en place et, en même temps que la collecte de données pilotes, Tyagi a déclaré qu'elle avait récemment reçu l'autorisation de l'Institutional Review Board de mener des recherches sur les EMT dans les services d'incendie de Houston.
L'équipe utilisera un exosquelette dorsal conçu par HeroWear. Le dispositif, qui se porte comme un sac à dos, est doté d'un actionneur qui peut être activé ou désactivé à l'aide d'un bouton situé près de la clavicule du porteur afin d'activer les systèmes mécaniques du dispositif. Lorsqu'il est activé, l'appareil exerce une pression sur le dos d'une personne lorsqu'elle se penche, aide à maintenir le dos droit et à soulager une partie de l'activité des muscles du dos.
Les participants à l'étude de Tyagi comprennent des secouristes des pompiers de Houston. Les participants à l'étude effectueront des tâches telles que la RCP, la poussée d'un brancard dans une ambulance et sa sortie, ainsi que la montée d'escaliers avec un poids lourd pour simuler le transport de patients et de brancards. Ils effectueront également une série de tâches de levage de boîte standard utilisées dans les études de recherche pour étudier les avantages biomécaniques des exosquelettes.
"Nous allons laisser les secouristes effectuer ces tâches de base tout en portant ou non un exosquelette", a déclaré Tyagi. "Nous comparerons les deux conditions pour déterminer l'efficacité de l'utilisation des exosquelettes. Nous allons également recueillir des données biomécaniques, des données d'activité musculaire et des évaluations subjectives de la charge de travail et de la facilité d'utilisation pour comprendre dans quelle mesure ils s'adaptent à l'utilisation d'exosquelettes".
D'après les données anecdotiques qu'elle a recueillies, les secouristes ont fait savoir que l'exosquelette les aidait à porter des brancards, mais qu'il les gênait dans l'exécution de certaines tâches médicales critiques comme la RCP. Selon Tyagi, si l'objectif est que les EMT intègrent les exosquelettes dans leur travail quotidien, il est plus compliqué que de leur donner un exosquelette et de leur dire de l'utiliser.
"Nous voulons qu'ils soient formés à cela, et pour être formés à cela, ils devraient savoir quand allumer et quand éteindre l'exosquelette", a déclaré Tyagi. "J'espère que cela donnera lieu à des informations précieuses, non seulement dans le domaine scientifique, mais aussi pour les secouristes et les pompiers, afin d'avoir une idée plus claire de la viabilité de ces dispositifs en tant que soutien ergonomique pour réduire les exigences physiques".
Tyagi a remercié le chef Justin Reed et les secouristes des pompiers de Houston Cy-Fair pour leur important retour d'information.
L'équipe de Tyagi comprend
- Tiash Mukherjee, doctorant en ingénierie mécanique
- Mytrey Abburu, ingénieur biomédical senior
- Vishal Gottumukkala, senior en sciences biomédicales
- Tiago Gunter Xavier Do Vale, ingénieur en mécanique
- Eshan Manchanda, enseignement général en deuxième année
- Jimena Cortes Shivangi (ancien membre)
- Shivangi Dwivedi (ancien membre)
L'un des défis initiaux de Tyagi a été de financer une équipe pour l'aider dans ce projet de grande envergure. Elle est passée par le programme de recherche Aggie et a déclaré avoir trouvé une formidable équipe interdisciplinaire de chercheurs de premier cycle motivés et prêts à acquérir des compétences de recherche technique.
"J'ai réalisé de nombreuses études, mais au-delà de mon projet de thèse, je n'ai pas conçu de projets de recherche inspirés par l'utilisation à partir de zéro (c'est-à-dire en assurant un financement externe)", a déclaré Tyagi. "C'était une expérience amusante. C'était aussi la première fois que je dirigeais une grande équipe, ce qui était un défi au début. Je suis reconnaissant de cette expérience, car j'ai appris à diriger et à superviser la recherche plutôt qu'à faire de la recherche".
L'équipe espère pouvoir soumettre son travail pour publication et prévoit de le présenter à la Student Research Week de Texas A&M en mars et au symposium de la Houston Human Factors and Ergonomics Society. Tyagi a remercié son conseiller de faculté, le Dr Ranjana Mehta, professeur associé du département, de l'avoir guidé. Tyagi fait partie du laboratoire de neuroergonomie de Mehta, où elle a également reçu l'aide de Lindsey Brenner, chef de projet du laboratoire, pour la coordination du projet. Tyagi a déclaré qu'ils l'avaient aidée à rester concentrée.
"Vous devez avoir une idée claire de ce que vous voulez faire, quand et pourquoi", a déclaré Tyagi. "Parfois, vous êtes distrait par de nombreuses choses différentes que vous voulez essayer, tout en gérant votre recherche de thèse. Il est important de connaître la portée de son projet et de s'y tenir".