WASHINGTON - Las Fuerzas Aéreas han demostrado este mes un exoesqueleto que espera permitirá a los porteadores aéreos subir la carga a los aviones con menos lesiones y menos fatiga.
El exoesqueleto Forge System está diseñado para aumentar la fuerza de las piernas de los porteadores aéreos, que se encargan de subir y bajar a los pasajeros y la carga de los aviones de movilidad, con ortesis de piernas accionadas neumáticamente y una mochila.
Puede que no sean tan elaborados como el exosuit que Sigourney Weaver utilizó en la película clásica "Aliens", pero el concepto general - utilizar la tecnología para dar a los músculos y huesos humanos un impulso durante el trabajo extenuante - no está muy lejos.
Las tareas de carga de los porteadores aéreos son físicamente exigentes y a menudo sufren lesiones musculares y óseas por sobrecarga.
La carga que los porteadores aéreos empujan y suben a los aviones puede ir desde palés de equipos, pertrechos y alimentos que pesan miles de kilos hasta drones, pasando por tanques aún más enormes o camiones del Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad. Un estudio del Departamento de Transporte de 2019 reveló que las prestaciones por discapacidad de los porteadores aéreos cuestan al gobierno $31 millones cada año.
El año pasado, las Fuerzas Aéreas afirmaron que el estudio de 2019 las impulsó a empezar a estudiar una tecnología de exoesqueletos que pudiera reducir las lesiones de los porteadores. Un exoesqueleto anterior desarrollado por la Universidad Estatal de Arizona, el Mando de Movilidad Aérea y el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea, bautizado como Exoesqueleto Portuario Aéreo, se probó en la Base Aérea Travis de California el año pasado.
El Ejército también ha desarrollado varios modelos de exoesqueletos para disminuir las lesiones de los soldados al levantar munición o mover otras cargas pesadas. Y Mando de Operaciones Especiales de EE.UU. ha experimentado con un exoesqueleto táctico blindado similar al de Iron Man para operadores especiales, aunque hacer realidad ese concepto ha resultado todo un reto.
El sistema Forge, la última versión del exoesqueleto, fue desarrollado por Roam Robotics, con sede en California, como parte de una subvención de Investigación para la Innovación en Pequeñas Empresas Directa a Fase II, con la ayuda del Centro de Innovación Rápida del Laboratorio de Investigación de las Fuerzas Aéreas.
:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/archetype/Y47GGKAUDVEEBGPVSTMEDMDN6M.jpg "La Fuerza Aérea de EE.UU. prueba un exoesqueleto para ayudar a los cargadores 1")
El AFRL y un equipo de Roam realizaron el 6 de octubre una demostración del sistema Forge en la base aérea Wright-Patterson de Ohio, según informó el servicio en un comunicado.
Como parte de esta demostración, dos porteadores aéreos del 87º Escuadrón de Puerto Aéreo en Wright-Patterson trasladaron un palé de 3.500 libras a un C-17 Globemaster con la ayuda del exoesqueleto. Normalmente, ese tipo de carga requeriría cuatro o cinco porteadores, según las Fuerzas Aéreas.
Uno de esos porteadores, el sargento mayor jefe Sean Storms, dijo que sentía mucha menos presión en las rodillas al mover el palé, ya que los actuadores del exoesqueleto le daban impulso.
John Florio, director adjunto del Centro de Innovación Rápida de la AFRL, dijo que el exoesqueleto podría permitir a los equipos de porteadores cargar objetos más pesados en los aviones con mayor rapidez, ahorrando tiempo y dinero.
"Pero el mayor cambio para las fuerzas aéreas y espaciales es la reducción de las lesiones del personal, lo que puede dar lugar a carreras más largas", dijo Florio. "Las lesiones crónicas proliferan en este campo en particular y también en otros campos relacionados".
Brig. Gen. John Andrus, comandante de la 711ª Ala de Rendimiento Humano, dijo que el personal médico que realiza evacuaciones aeromédicas y que tiene que levantar a tropas enfermas o heridas en camillas es otro ejemplo de aviadores que podrían beneficiarse de un exoesqueleto de este tipo.
Andrus y otros observadores de la demostración se probaron el exoesqueleto y lo utilizaron para empujar trineos lastrados, subir escaleras cargando pesos y realizar otras actividades destinadas a simular el trabajo que realizan los porteadores aéreos.
Fuente: Las Fuerzas Aéreas de EE UU prueban un exoesqueleto para ayudar a los cargadores (defensenews.com)(21.10.2022)
