Las lesiones laborales más comunes entre los técnicos de emergencias médicas (EMT) son los esguinces y las distensiones, la mayoría de los cuales afectan a las manos y a la parte superior del tronco, según las estadísticas de 2020 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Dispositivos como los exoesqueletos que se llevan para mejorar y apoyar las capacidades físicas pueden ayudar a reducir la tasa de estas lesiones. Sin embargo, la integración de estos dispositivos en la respuesta a emergencias está plagada de desafíos.
Oshin Tyagi, estudiante de doctorado del Departamento de Ingeniería Industrial y de Sistemas Wm Michael Barnes '64 de la Universidad A&M de Texas, está centrando su investigación en examinar el papel de los exoesqueletos en la atención sanitaria. Con el apoyo de una subvención de 10.000 dólares del Programa de Formación en Investigación de Proyectos Piloto del Centro del Suroeste para la Salud Ocupacional y Medioambiental, un Centro de Educación e Investigación del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, está dando los últimos pasos para empezar a realizar una investigación de campo con paramédicos en Houston.
Transcurridos seis meses de su beca de investigación de un año, Tyagi dijo estar satisfecha con el progreso del proyecto. El protocolo del estudio está listo y, junto con la recopilación de datos piloto, Tyagi dijo que recientemente recibió la aprobación de la Junta de Revisión Institucional para llevar a cabo la investigación con los paramédicos de los servicios de bomberos de Houston.
El equipo utilizará un exoesqueleto de espalda diseñado por HeroWear. El dispositivo, que se lleva como una mochila, tiene un actuador que puede encenderse o apagarse con un botón cerca de la clavícula del usuario para activar los sistemas mecánicos del dispositivo. Cuando está encendido, el dispositivo ejerce presión sobre la espalda de la persona al agacharse, lo que ayuda a mantener la espalda recta y alivia parte de la actividad de los músculos de la espalda.
Entre los participantes en el estudio de Tyagi se encuentran paramédicos del Departamento de Bomberos de Houston. Los participantes en el estudio realizarán tareas que incluyen la reanimación cardiopulmonar, empujar una camilla dentro y fuera de una ambulancia y subir escaleras con mucho peso para simular el transporte de pacientes y camillas. También completarán una serie de tareas estándar de levantamiento de cajas utilizadas en estudios de investigación para investigar los beneficios biomecánicos de los exoesqueletos.
"Haremos que los rescatadores realicen estas tareas básicas llevando y sin llevar un exoesqueleto", dijo Tyagi. "Compararemos las dos condiciones para determinar la eficacia del uso de los exoesqueletos. También recopilaremos datos biomecánicos, datos de actividad muscular y valoraciones subjetivas de la carga de trabajo y la facilidad de uso para comprender lo bien que se adaptan al uso de los exoesqueletos."
De los datos anecdóticos que recogió, los EMT opinaron que el exoesqueleto era útil cuando llevaban camillas, pero les estorbaba cuando realizaban algunas tareas médicas críticas como la reanimación cardiopulmonar. Si el objetivo es que los EMT integren los exoesqueletos en su trabajo diario, Tyagi afirma que es más complicado que darles un exoesqueleto y decirles que lo utilicen.
"Queremos que reciban formación al respecto y, para ello, tendrían que saber cuándo encender el exoesqueleto y cuándo apagarlo", dijo Tyagi. "Espero que esto aporte información valiosa, no sólo en la ciencia, sino también para que los trabajadores de rescate y los bomberos tengan una idea más clara de lo viables que son estos dispositivos como soportes ergonómicos para reducir las exigencias físicas".
Tyagi dio las gracias al jefe Justin Reed y a los paramédicos de Cy-Fair del cuerpo de bomberos de Houston por sus importantes comentarios.
El equipo de Tyagi incluye:
- Tiash Mukherjee, estudiante de doctorado en ingeniería mecánica
- Mytrey Abburu, Ingeniero Biomédico Superior
- Vishal Gottumukkala, Senior de Ciencias Biomédicas
- Tiago Gunter Xavier Do Vale, ingeniero mecánico
- Eshan Manchanda, Segundo año de Educación General
- Jimena Cortes Shivangi (antiguo miembro)
- Shivangi Dwivedi (antiguo miembro)
Un reto inicial para Tyagi fue financiar un equipo que la ayudara con el gran proyecto. Recurrió al programa de investigación Aggie y dijo que había encontrado un magnífico equipo interdisciplinar de investigadores universitarios motivados y dispuestos a aprender técnicas de investigación.
"He realizado muchos estudios, pero más allá de mi proyecto de tesis, no he diseñado (es decir, no he conseguido financiación externa para) ningún proyecto de investigación inspirado en el uso desde cero", dijo Tyagi. "Esta fue una experiencia divertida. También era la primera vez que dirigía un equipo grande, lo que supuso un reto al principio. Estoy agradecido por la experiencia porque aprendí a dirigir y supervisar la investigación más que a investigar."
El equipo espera enviar su trabajo para su publicación y planea presentarlo en la Semana de la Investigación Estudiantil de Texas A&M en marzo y en el Simposio de la Sociedad de Factores Humanos y Ergonomía de Houston. Tyagi dio las gracias a su asesora docente, la Dra. Ranjana Mehta, profesora asociada del departamento, por su orientación. Tyagi forma parte del Laboratorio de Neuroergonomía de Mehta, donde también recibió el apoyo en la coordinación de proyectos de Lindsey Brenner, directora de proyectos del laboratorio. Tyagi dijo que la ayudaron a mantenerse centrada.
"Tienes que tener una idea clara de lo que quieres hacer, cuándo y por qué", dijo Tyagi. "A veces te distraes con un montón de cosas diferentes que quieres intentar y al mismo tiempo gestionas la investigación de tu tesis. Es importante conocer el alcance de tu proyecto y ceñirte a él".