Le nouveau centre de thérapie de tech2people dans la Seestadt devrait, à bien des égards, établir de nouvelles références dans le monde de la physiothérapie et de la rééducation autrichien. En effet, à partir de début novembre, plus de 20 appareils robotiques ultramodernes d'une valeur totale d'environ 1,5 million d'euros y seront en service, encadrés par une équipe de neuf physiothérapeutes. Ensemble, ils traitent les accidents vasculaires cérébraux, la sclérose en plaques et la paraplégie par des thérapies ambulatoires. Le centre promet des coûts abordables et ne nécessite pas d'hospitalisation.
Mercredi, à l'occasion de l'ouverture du centre, une conférence de presse a été organisée avec Gregor Demblin, cofondateur de tech2people, Hannes Kinigadner, patient convaincu, Peter Eichler, membre du conseil d'administration d'UNIQA Autriche et Peter Lackner, chef du service de neurologie de la clinique de Floridsdorf.
26.000 nouveaux patients potentiels pour l'AVC
En Europe, 520.000 personnes vivent actuellement avec la sclérose en plaques. Il y a 12.000 nouveaux cas par an. En Autriche, environ 50.000 personnes sont en fauteuil roulant, dont 4.000 en raison d'une lésion de la moelle épinière. Par ailleurs, 9,53 millions de personnes sont victimes d'un accident vasculaire cérébral en Europe, avec une augmentation annuelle d'un million de nouveaux cas. L'AVC est l'une des trois principales causes de décès.
"En Autriche, l'ordre de grandeur est d'environ 26.000 nouveaux patients victimes d'AVC par an. Il est probable que ce nombre ne diminuera pas de manière significative dans les années à venir, au contraire, il pourrait même augmenter. Nous nous attendons à des améliorations dans la prévention primaire et secondaire, mais en raison du vieillissement de la population, la fréquence des AVC aura tendance à augmenter", a déclaré Peter Lackner, chef du service de neurologie à la clinique de Floridsdorf, lors de la conférence de presse.
Se tenir debout après presque 25 ans en fauteuil roulant
Le nouveau centre de thérapie de tech2people veut offrir un "traitement optimal" pour tous les types de maladies neurologiques, y compris l'AVC, la sclérose en plaques et la paraplégie traumatique. tech2people, a été fondé en 2018 par Gregor Demblin, lui-même paraplégique depuis 1995. Demblin a pu marcher debout en 2017 grâce à un exosquelette fabriqué en Allemagne, après avoir passé près de 25 ans en fauteuil roulant.
"2017 a été une expérience très marquante, car c'était la première fois que j'essayais un exosquelette. C'était incroyablement fatigant, mais c'était génial. Tout de suite après, je me suis dit qu'il fallait que je le fasse régulièrement. C'est ce que j'ai fait et j'ai remarqué que ma santé en a bénéficié. J'ai rapidement réalisé que je devais permettre à d'autres personnes de vivre cette merveilleuse expérience", a déclaré le fondateur de tech2people.
En collaboration avec Michael Seitlinger et Dennis Veit, ils ont progressivement mis en place tech2people, le premier centre de neuro-thérapie ambulatoire robotisé d'Autriche. Grâce au soutien de sponsors, ils permettent désormais aux patients d'accéder à la physiothérapie ambulatoire à un prix horaire.
En une heure, environ 1500 à 1800 pas
"Un exosquelette permet de faire entre 1 500 et 1 800 pas en une heure environ. Nous traitons ici des patients ayant subi un accident vasculaire cérébral, des lésions de la moelle épinière, une sclérose en plaques ou un traumatisme crânien. La qualité de la thérapie est déterminante pour savoir si j'ai la possibilité de remarcher, si j'ai la possibilité de reprendre une activité professionnelle, si je suis autonome et si je peux continuer à vivre chez moi. En fin de compte, cela influence également mon espérance de vie. C'est pourquoi nous misons beaucoup sur la thérapie robotique", a déclaré Demblin.
Selon le fondateur, les thérapies robotiques présentent d'énormes avantages. "Elles permettent de simuler des mouvements qui ne seraient pas réalisables dans le cadre d'une thérapie manuelle, comme marcher ou saisir des objets avec mes jambes par exemple. De plus, elles permettent un entraînement extrêmement efficace en raison du taux de répétition beaucoup plus élevé. Dans une thérapie traditionnelle avec assistance manuelle, vous atteindrez probablement entre 30 et 50 pas en une heure ou même en quelques années, en fonction de votre condition physique".
La thérapie robotique double les chances de remarcher après un accident vasculaire cérébral
Outre l'exosquelette, le centre propose également d'autres équipements aux patients. Il s'agit notamment du Lokomat, l'un des systèmes robotiques les plus établis et les plus étudiés dans le domaine de la thérapie neurologique, qui fait désormais partie des standards de la neuroréhabilitation moderne.
"Il existe des domaines dans lesquels la physiothérapie robotique a déjà fait l'objet de recherches et de preuves approfondies. Par exemple, les études sur les patients victimes d'un AVC sont très solides. Il est clairement prouvé que les patients victimes d'un AVC qui reçoivent une thérapie de la marche assistée par robot en combinaison avec une physiothérapie classique ont environ deux fois plus de chances de remarcher", a déclaré Peter Lackner, spécialiste en neurologie, qui est le principal conseiller médical du nouveau centre.
UNIQA en tant que soutien et sponsor
Peter Eichler, directeur des assurances de personnes chez UNIQA Insurance Group AG, souligne : "Nous avons été impressionnés par l'impact de transformation que ce centre peut avoir. Il est capable de redonner une certaine autonomie aux personnes qui ont été durement touchées par le destin, de renforcer leur autodétermination, de leur offrir de meilleures possibilités de traitement et d'augmenter leur espérance de vie. En bref, il offre la perspective d'une vie meilleure. Si vous regardez notre devise ou notre vision, 'Vivre mieux ensemble', toutes nos activités devraient être subordonnées à ce principe, tout comme les efforts de promotion de la fondation privée UNIQA et des compagnies d'assurance UNIQA".
Hannes Kinigadner a également pris la parole lors de la conférence d'ouverture. Il a été victime d'un accident en 2002 et s'entraîne désormais lui-même avec l'exosquelette. Il sait par expérience que "lorsque l'on se retrouve dans une situation aussi malheureuse, on a besoin de tout le soutien possible, qu'il s'agisse d'une aide personnelle ou technique. Il est essentiel que nous, en tant que société, utilisions les connaissances technologiques que nous avons acquises pour redonner de l'autonomie aux personnes concernées".
"Une rééducation neurologique sans faille est essentielle".
Selon M. Lackner, l'Autriche dispose d'un excellent service de rééducation aiguë en milieu hospitalier. Cependant, les besoins en rééducation ambulatoire augmentent rapidement. "Les avantages sont évidents : moins d'hospitalisations, un traitement plus efficace pour les patients et une alternative plus rentable pour les pouvoirs publics". Après une maladie neurologique grave, une rééducation neurologique sans faille est d'une importance capitale. Cette possibilité existe en principe dans le secteur hospitalier en Autriche. En règle générale, les patients obtiennent une place en réadaptation en Autriche après un séjour dans une clinique de soins aigus.
Néanmoins, la rééducation en milieu hospitalier se termine généralement après un à deux mois. Cependant, la neuroplasticité, c'est-à-dire les mécanismes qui peuvent être utilisés pour réapprendre les fonctions perdues après un AVC, s'étend sur une période de six mois à deux ans. Pendant cette période, il est possible de faire des progrès supplémentaires dans les fonctions perdues. C'est pourquoi il est particulièrement important de proposer des services de rééducation ambulatoires supplémentaires et d'assurer un traitement sans faille pour les patients.
Coût à 135 euros en raison des sponsors
Afin de rendre cette offre thérapeutique accessible au plus grand nombre de personnes possible, le soutien de nombreux sponsors est actuellement essentiel pour rendre ces offres possibles. "Grâce à nos sponsors, cette forme de thérapie ne coûte que 135 euros, dont 55 euros supplémentaires sont remboursés par l'assurance maladie. Si je veux suivre la même thérapie aux États-Unis, elle coûte trois fois plus cher", explique Demblin.
Un autre aspect important qui tenait à cœur au fondateur est le fait que lui et son équipe ont délibérément choisi de ne pas créer un environnement clinique, comme c'est généralement le cas pour les thérapies. Dans de tels environnements, on a souvent l'impression de perdre son autonomie, explique-t-il. "Ici, nous privilégions une atmosphère agréable, plus proche de celle d'un centre de bien-être ou de remise en forme. Les patients qui sont déjà venus chez nous ont accueilli cela de manière extrêmement positive et se sentent très à l'aise ici".
Un avenir possible : des exosquelettes au lieu de fauteuils roulants
Gregor Demblin a conclu : "Notre objectif est de traiter 500 patients par an pendant la phase d'extension. Ce sont 500 destins qui, dans l'idéal, auront une vie meilleure. Le deuxième objectif est de faire progresser la technologie. Nous sommes probablement le seul établissement au monde à offrir aux fabricants la possibilité de tester leurs appareils sous forme de prototypes. C'est quelque chose que nous souhaitons développer à l'avenir. Et mon espoir est qu'un jour nous verrons des exosquelettes à la place des fauteuils roulants, et que l'image de possibilités thérapeutiques limitées disparaîtra".
