Det nye terapicenter tech2people i Seestadt vil i mange henseender sætte nye standarder i den østrigske fysioterapi- og rehabiliteringsverden. Fra begyndelsen af november vil mere end 20 topmoderne robotapparater til en samlet værdi af ca. 1,5 millioner euro være i drift, overvåget af et team på ni fysioterapeuter. Sammen behandler de slagtilfælde, multipel sklerose og paraplegi med ambulante terapier. Centret lover overkommelige omkostninger og intet behov for indlæggelse.
Onsdag blev der afholdt en pressekonference for at markere åbningen af centret med Gregor Demblin, medstifter af tech2people, Hannes Kinigadner, en engageret patient, Peter Eichler, medlem af bestyrelsen for UNIQA Austria og Peter Lackner, leder af den neurologiske afdeling på Klinikum Floridsdorf.
26.000 potentielle nye patienter med slagtilfælde
Der er i øjeblikket 520.000 mennesker, der lever med multipel sklerose i Europa. Der er 12.000 nye tilfælde hvert år. I Østrig er omkring 50.000 mennesker afhængige af en kørestol, hvoraf omkring 4.000 er ramt af en rygmarvsskade. Desuden rammes 9,53 millioner mennesker i Europa af et slagtilfælde, med en årlig stigning på en million nye tilfælde. Slagtilfælde er en af de tredjehyppigste dødsårsager overhovedet.
"I Østrig er størrelsesordenen omkring 26.000 nye slagtilfældepatienter om året. Det er sandsynligt, at dette tal ikke vil falde væsentligt i de kommende år; tværtimod kan det endda stige. Selvom vi forventer forbedringer i den primære og sekundære forebyggelse, vil hyppigheden af slagtilfælde have en tendens til at stige på grund af den aldrende befolkning," sagde Peter Lackner, leder af neurologisk afdeling på Floridsdorf Hospital, på pressekonferencen.
Går oprejst igen efter næsten 25 år i kørestol
Det nye terapicenter tech2people har til formål at tilbyde "optimal behandling" for alle typer neurologiske sygdomme, herunder slagtilfælde, multipel sklerose og traumatisk paraplegi. tech2people blev grundlagt i 2018 af Gregor Demblin, som selv har været paraplegiker siden 1995. Demblin blev i stand til at gå oprejst igen i 2017 med et exoskelet fra Tyskland efter næsten 25 år i kørestol.
"2017 var en meget formativ oplevelse, fordi jeg prøvede et exoskelet for første gang. Det var utroligt anstrengende, men det føltes fantastisk. Umiddelbart efter tænkte jeg, at jeg måtte gøre det regelmæssigt. Så gjorde jeg det i praksis og indså, hvordan det gavnede mit helbred. Jeg indså hurtigt, at jeg også burde gøre det muligt for andre mennesker at få denne vidunderlige oplevelse," siger tech2people-stifteren.
I samarbejde med Michael Seitlinger og Dennis Veit blev tech2people, det første ambulante robotassisterede neuroterapicenter i Østrig, gradvist etableret. Med støtte fra sponsorer giver de nu patienter adgang til ambulant fysioterapi til en timepris.
Omkring 1500 til 1800 skridt på en time
"Med et exoskelet kan man tage omkring 1.500 til 1.800 skridt på en time. Vi behandler patienter med slagtilfælde, rygmarvsskader, multipel sklerose eller traumatiske hjerneskader her. Kvaliteten af terapien er afgørende for, om jeg som person har mulighed for at gå igen, om jeg har mulighed for at arbejde igen, hvor uafhængig jeg er, og om jeg fortsat kan bo hjemme. I sidste ende har det også indflydelse på min forventede levetid. Derfor fokuserer vi meget på robotbehandling," siger Demblin.
Ifølge grundlæggeren har robotterapier enorme fordele. "De gør det muligt at simulere bevægelser, som ikke ville være mulige i manuel terapi, som f.eks. at gå eller gribe med mine ben. De muliggør også ekstremt effektiv træning på grund af den meget højere gentagelsesfrekvens. I konventionel terapi med manuel støtte kan du sandsynligvis opnå mellem 30 og 50 skridt på en time eller endda et par år, afhængigt af dit fitnessniveau."
Robotbehandling fordobler chancen for at komme til at gå igen efter slagtilfælde
Ud over exoskelettet tilbyder centret også patienterne andre hjælpemidler. Disse omfatter Lokomat, et af de mest etablerede og bedst undersøgte robotsystemer inden for neurologisk terapi, som nu er standard i moderne neurorehabilitering.
"Der er områder, hvor robotfysioterapi allerede er blevet grundigt undersøgt og dokumenteret. For eksempel er undersøgelsessituationen i forhold til apopleksipatienter meget solid. Der er klare beviser for, at slagtilfældepatienter, der modtager robotassisteret gangterapi i kombination med traditionel fysioterapi, har omkring dobbelt så stor chance for at kunne gå igen," siger Peter Lackner, specialist i neurologi, der fungerer som ledende medicinsk rådgiver for det nye center.
UNIQA som støtte og sponsor
Peter Eichler, medlem af direktionen for personforsikring hos UNIQA Insurance Group AG, understreger: "Vi har på imponerende vis set og hørt, hvilken transformativ effekt dette center kan have. Det er i stand til at give mennesker, der er hårdt ramt af skæbnen, et stykke autonomi tilbage, styrke deres selvbestemmelse, tilbyde dem bedre behandlingsmuligheder og øge deres forventede levealder. Kort sagt, det giver udsigt til et bedre liv. Hvis man ser på vores motto eller vision, "Living better together", bør alle vores aktiviteter være underlagt dette princip, ligesom støtteindsatsen fra UNIQA Private Foundation og UNIQA forsikringsselskaber."
Hannes Kinigadner kom også til orde på åbningskonferencen. Han var ude for en ulykke i 2002 og træner nu selv med exoskelet. Han ved af egen erfaring: "Hvis man befinder sig i sådan en uheldig situation, har man brug for al den støtte, man kan få - det være sig personlig eller teknisk hjælp. Det er meget vigtigt, at vi som samfund bruger den teknologiske viden, vi har fået, til at give de ramte deres selvstændighed tilbage."
"Sømløs neurologisk rehabilitering er af afgørende betydning"
Ifølge Lackner har Østrig et fremragende program for akut døgnrehabilitering. Ikke desto mindre stiger behovet for ambulant rehabilitering hurtigt. "Fordelene er indlysende: færre indlæggelser, mere effektiv behandling for patienterne og et mere omkostningseffektivt alternativ for den offentlige sektor." Efter alvorlige neurologiske sygdomme er en sammenhængende neurologisk rehabilitering af afgørende betydning. Denne mulighed er generelt tilgængelig i den stationære sektor i Østrig. Som regel får patienterne en rehabiliteringsplads i Østrig efter et ophold på et akuthospital.
Ikke desto mindre slutter indlæggelsesrehabilitering normalt efter en til to måneder. Men neuroplasticitet, dvs. de mekanismer, der kan bruges til at genlære tabte funktioner efter et slagtilfælde, strækker sig over en periode på seks måneder til to år. I løbet af denne tid er det muligt at gøre yderligere fremskridt med de tabte funktioner. Det er derfor særligt vigtigt at facilitere yderligere ambulante rehabiliteringsprogrammer og sikre en sømløs behandling for patienterne.
Omkostninger på 135 euro på grund af sponsorer
For at gøre denne terapiform tilgængelig for så mange mennesker som muligt, er støtten fra mange sponsorer i øjeblikket af stor betydning, da de gør disse programmer mulige i første omgang. "Takket være vores sponsorer koster denne form for terapi kun 135 euro, hvoraf yderligere 55 euro refunderes af sygesikringen. Hvis jeg ville have den samme behandling i USA, ville det koste tre gange så meget," forklarer Demblin.
Et andet vigtigt aspekt, som lå grundlæggeren på sinde, er, at han og hans team bevidst ikke skabte et klinisk miljø, som det normalt er tilfældet med terapier. I sådanne miljøer føler folk ofte, at de mister deres autonomi. "Her sætter vi pris på en behagelig atmosfære, der er mere sammenlignelig med et wellness- eller fitnesscenter. De patienter, der allerede har besøgt os, har reageret ekstremt positivt på det og føler sig meget godt tilpas her."
Mulig fremtid: exoskeletter i stedet for kørestole
Gregor Demblin konkluderede: "Vores mål er at behandle 500 patienter om året her i ekspansionsfasen. Det er 500 skæbner, som ideelt set vil få et bedre liv. Det andet mål er at fremme teknologien. Vi er sandsynligvis den eneste facilitet i verden, der giver producenter mulighed for at teste deres udstyr som prototyper. Det er noget, vi gerne vil udvide i fremtiden. Og mit håb er, at vi en dag vil se exoskeletter i stedet for kørestole, og at billedet af begrænsede behandlingsmuligheder vil forsvinde."